黄念祖老先生早在 1953 年 40 岁时,就已开悟。在 1959 年继莲华精舍金刚阿阇梨位 , 而成为红教第三十四代祖师。可是数十年来,老人决不因此而对自己的修持有丝毫懈怠,反倒愈加精进,每日持咒念佛,少则 4 、 5 万,多则 7 、 8 万 ( 在退休后,每年四月、十二月初一至十五期间,都要闭关念佛,持咒每日达十几万 ) ,每天还要修一座以上的大法,因而经常要深夜一、二点才得入睡。尤其在当年上班期间,赶上工作忙时,下班回家已是深夜十一、二点了,虽然非常疲倦,但仍要完成定课,什么时候修完,什么时候才睡觉,没有半点含糊。
在 " 文革 " 期间,老人的身份是牛鬼蛇神,在 " 河南干校 " 接受劳动改造,前途一片昏暗,就是在这种环境下,老人仍能做到:时时处处都有一句。当时老人身边什么都没有,就用一簇干草捻成绳,打成结,形成一串念珠,用来随时计数,仍坚持完成念咒之定额。晚上则在熄灯后趁大家熟睡之机,悄悄坐在床上修法。
约在 1988 年阴历七月十五,老人身体突然不适,接连吐血不止,面色发黄,浑身无力,可就是这样,老人还要硬挺着去修法,家人上前劝阻,他却说: " 今天是为死难亡灵超度之日,而恰在此时,我突然重病,看来众生罪障很深啊!不过越是这样,我越要修!就是要拼一拼! " 于是勉强站起身来进了佛堂。修法过程中,开始仍是一边修一边吐血,可是修着修着,上一口血与下一口血的间隔就不知不觉地拉长了。血的颜色也从鲜红变成淡红,等修完超度大法,下座顶礼时,吐出的最后一口血,只是略含血丝了。于是这场大病,是没有请任何医生,也没有服任何药物,就这样好了。在摔腿之后,老人的身体非常虚弱,浑身经常出虚汗,额头上一会儿功夫便是一层汗珠,老人右腿粉碎性骨折,加之身体又胖,在床上要想翻身都很困难,需要几个人协调用力才行,配合稍不好,都会给老人带来钻心的酸痛。每次翻完身,老人都要喘着粗气,闭目休息一会,头上的汗珠是大颗大颗往下掉,可是老人紧咬牙关,不肯哼叫一声!这一摔,引起老人各种宿病并发,心脏、肾、肺都恶化,可就在这种情况下,老人仍是处处不离念珠,时时不忘念佛,自始至终念佛不断。有一天中午,家人服侍老人刚刚吃过午饭 ,老人便叫家人把念珠递给他,他老人家靠着棉被垛,合上双眼,拿着念珠,静静地默念,过了一会儿,老人突然坚定地说: " 就是要拼死念!念到死! " 他好象是自言自语,但更象是在对家人讲,在劝导家人。这是他用以要求自己的誓言,也是对我们的期望和要求。老人的一生从不愿与别人论长短,争对错,辩是非,而是以自己之实际行动,示现给别人,到底应该做什么,那些不要做,怎样做才能成功。家人最大的感受之一,便是同样一句话,那怕是一句很普通的话,从别人嘴里说出来和从老人嘴里说出来,听到后感触截然不同,为什么如此?就是因为他就是这样做的,在要求别人做到之前,他自己必须先做到,言行一致,表里如一。
1992 年,老人家的主要任务是要完成《大经白话解》。老人不顾自己八十高龄,且体弱多病,除了每日赶写《大经白话解》之外,还要完成自己的定课 ( 一日念三、四万佛咒,修一座大法 ) ,因此,天天在深夜一点钟之后才能睡觉。因为拼命注书,家人都上班,黄老常常吃些剩菜剩饭,菜饭一块煮。因写书任务忙,也常常吃些焦饭,糊菜粥,有时都烧焦了,还要吃。家人上班回来,闻到院子里焦味,准是老人忙又忘了拿走,家人说这粥不能吃了,老人却笑着说: " 这饭很好,不要在吃上花费时间和精力。 " 于是他盛了一碗黑乎乎的菜粥,津津有味地一边吃,还一边笑着,跟家人说: " 我现在过着神仙般的生活,拿谁的生活跟我换我都不换,人生极乐是什么?是法乐啊
同年月 16 日至 18 日,老人连续三天给一个人讲法,每天都讲得很晚,因而挤掉了许多本来是用来念佛的时间,晚上就得加班完成定课,这几天睡的就更晚了。 19 日晚上,老人突然感觉嗓子不适,坐在床边拿药,手把药拿起来,人已困得打了盹,一个瞌睡过来,人就从床边栽下去了 , 摔在椅子棱上,老人一声不吭,强忍剧痛,以常人难以想象的毅力,摸黑爬上了床。到第二天早晨,老人轻松地告诉家人: " 我昨晚摔了。 " 后来经检查,是股骨粉碎性骨折,受伤的大腿已出现一大片紫黑色的瘀血,就这样,老人还说: " 我这个岁数了,腿能不能好,都无所谓了,好在脑子好使 , 手能活动 , 我就是瘫在床上 , 也要把《白话解》完成 " 。这一摔,引起了老人许多宿病复发 , 心脏、肺、肾都恶化。老人一生不愿去住院,更不愿死在医院,还是为了完成《白话解》 , 才同意送他去医院,尽最后的努力。
这时,海内外弟子闻讯要来侍奉老人家,他回电: " 谁也不许来,都在原地念佛,求我能完成 《白话解》。 "
3 月 26 日,老人病加重,嘴张几下,已无法说话,但他此时极为超然,轻松地一笑,令家人无不感到,他心中什么事都没有了,轻爽极了!直到27日深夜 1 点 07 分去世。家人趁深夜,抬灵体至家中 , 由家人和老人在京弟子,昼夜念佛七日。天气很热,又无任何防腐设施 , 然老人遗体不但无异味,反而很多人闻到奇香,并多次看到大瑞相 ( 由于老人生前不重瑞相,不重神灵,故不透露 ) 。
黄老灵体在家中停留期间,大家昼夜助念,美国的弟子叶太太多次闻到灵体发出的奇香,美国的周佩臻弟子也数次闻到奇香 ( 这二位弟子闻到奇香后,就速飞抵北京 ) 。在 3 月 28 日凌晨,一位齐居士 ( 在京弟子 ) 在灵前助念时,听到遗体处,老人也在与大家一起念 " 南无阿弥陀佛 " !
在 4 月 2 日,即老人往生后第七天,台湾莲华精舍的沈居士在家中佛堂为老人助念,当他念到极为清净处,突一发心,顿见供于老人灵牌前面的油灯灯芯竟蹦出两粒元宝舍利 ( 油灯正在燃烧 ) ,现此二粒舍利已供于舍利塔中 ( 沈居士是老人在台之密宗弟子 ) 。
老人 4 月 7 日火化,已是去世后第八天,家人抬遗体时,觉得柔软,手指都能活动,并感到遗体明显变轻,时而发出奇香。是日 8 点 -10 点,于八宝山礼堂举行告别仪式 ( 有数百人参加 ) , 10 点 15 分至 10 点 50 分火化,由于要观看火化的人太多,结果全被请了出来,只有两位比丘尼 ( 北京通教寺的昌图师和圣慧师 ) 偷偷钻进了火化控制室,她们亲眼见到遗体在火化的时候,三次放红光和绿光,并且遗体上空呈现由光组成的白色莲花。
火化后,老人随身带去的念珠经大火而不坏,遗骨洁白如玉,并从骨灰中拾得五色 ( 红、黄、白、绿、黑 ) 舍利三百余粒 ( 由于没有经验,火化当日即找舍利,致使许多正在形成的舍利被夹碎 ) 。
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