鲁本斯开创的巴洛克画风，在艺术史上影响了欧洲一个世纪

鲁本斯继承和发扬了佛兰德斯艺术中的现实主义传统，同时又吸收和融贯了文艺复兴以来意大利艺术中的人文主义精神，以非凡的天才和无比的勤奋，破除了十六世纪二十年代以来盛行于欧洲的因袭模仿、娇揉造作的风格主义习气，开创了一种既有戏剧性又有装饰性、富丽堂皇而又气势磅礴的新画风。这种画风，艺术史上称之为“巴洛克”，风靡了欧洲整整一个世纪。

鲁本斯的艺术，不仅标志着佛兰德斯艺术的复兴，而且影响了当时和后世的许多艺术家，承前启后，在世界艺术史上占有极其重要的地位。鲁本斯出身于佛兰德斯贵族家庭。他父亲詹·鲁本斯原任佛兰德斯安特卫普市元老院议员，是著名的法学家，因为同情加尔文教徒，受到西班牙统治者的迫害，1568年逃出安特卫普到了德国，此后一直在德国过着流亡的生活。

鲁本斯就在1577年6月28日出生在德国的小城赛根，兄弟姐妹六人，他是最小的一个。老鲁本斯是博学多才的人，虽然一家过着流离颠沛的生活，但他并没有放松对孩子们的教育。在父亲的影响下。小鲁本斯从小就热爱文学艺术，而且勤奋好学。但是父亲在鲁本斯十岁那年不幸去世，孤儿寡妇流落异乡，实在难以过活，所以不久母亲就带着幸存的四个孩子回到了佛兰德斯的安特卫普市。

鲁本斯一回到故乡就进了当地著名学者伦波·弗尔当克的拉丁文学校。他头脑敏捷，也很用功，到了十三岁，就已经能够背诵许多拉丁文的诗篇和散文名著了，他从小爱好绘画，常常描幕圣经上的木刻插图作为课余的消遣。但是上学的时间不长。1590年母亲为了给姐姐筹办嫁妆.只好让他哥哥和他两人停学另谋生路。

十六岁的哥哥菲力普当了尼德兰政治家吉安·里达乌特的秘书，十三岁的鲁本斯被送到贵族夫人拉拉茵家当侍镜。

当侍值在当时是一条公认的踏入上流社会的捷径，因为可以借此出入官廷，熟悉宫廷礼节，学会高雅的谈吐和潇洒的举止。能干的侍憧还有机会升到比较显要的职务上去。确实有不少大人物就是这样发迹的。但是鲁本斯一心想当画家，他厌倦宫廷生活。后来他终于说服了母亲。离开宫廷转而学画，开始了艺术学徒的生活。鲁本斯的故乡本是一块具有深厚艺术传统的土地。早在十二世纪初，尼德兰佛兰德斯与北部荷兰等省的合成的手工业就已经相当发达了。

陶器、细木家具和珠宝首饰的制作水平已经相当高超，羊毛织物的图案也已十分精美，在这些手工业制品中，其实已经包含了艺术的萌芽，很自然地，绘画也就逐渐成为一种独立的行业分了出来。据说，油画颜料就是由尼德兰画家发明的，当时有不少的意大利画家还专程来尼德兰学习油画技法呢。到了十三、十四世纪，尼德兰的肖像画和宗教画就已经成了一种畅销的出口商品了。

然而尼德兰最有特色的早期艺术品却是一种画在手抄祈祷书上的细密画。这种祈祷书往往与历书合订在一起，页面比手掌大不了多少，在文字旁的空白处常常画着一些动物花草作为装饰。因为与历书合订，所以有的地方就画上了四时的耕作或者宗教节日活动的大场面。然而无论是花草动物还是风景人物，都画得十分精微细腻、一丝不苟。甚至于群众场面中每个人物的眉目表情，只要借助放大镜，都可以看得清清楚楚。

到了十五世纪，欧洲有两个最繁荣富裕的地方，一个是意大利，另一个就是尼德兰的佛兰德斯了。文艺复兴的思潮在意大利造就了达·芬奇和米开朗基罗，也在佛兰德斯造就了许多杰出的大师：凡·埃克兄弟、梅姆林、威登、希罗尼莫斯·布希、昆丁·玛塞斯，最后还有大名鼎鼎专画农民生活的老勃吕盖尔。他们被人称为“佛兰德斯画派”，虽然各有风貌，但总的看来他们都继承了细密画的传统，画风朴实、细腻、高度的写实。

他们画的圣母就象是粗壮结实的农妇，他们画的圣经故事充满了农村日常生活的各种细节。意大利画家只画理想化了的完美人体，而他们却无所避讳地忠实描绘了在北方严酷自然环境中佛兰德斯人民的现实生活，因而他们的作品以其真切而具有独特的感染力。可是自从老勃吕盖尔谢世之后，佛兰德斯画派渐趋衰微。到鲁本斯学画时，继续保持这种细腻写实的传统画风的画家已为数不多，大部分的画家都转而迎合流行的风尚，竞相模仿意大利画风，而且自称为“罗马派”了。

鲁本斯十三岁开始学画，先后投过三位老师。他的第一位老师是风景画家托皮亚斯·维尔海茨，他是鲁本斯的远亲，但是本领实在平常，所以不大出名。鲁本斯从他那里首先感受到了某种乡土艺术的气息。不久鲁本斯改投传统写实派画家凡·诺尔特为师，在他门下学了四年。凡·诺尔特虽说才气不大，但基本功非常扎实，鲁本斯的素描根底应该说得益于这位老师的严格训练。鲁本斯的第三位老师是奥托·凡·维恩。他曾在意大利学画多年，后来担任过布鲁塞尔的宫廷画师.而且还有贵族的头衔。

他来到安特卫普之后，立即成了当地罗马派画家的中心人物。维恩不仅绘画技功纯熟，而且有广博的知识。他的作品大都取材于神话和历史，内容严肃，带点哲理性，因而有时也不免显得晦涩。维恩喜欢用具有象征意义的形象入画，以表达某种寓意。比如以兔子代表贞洁，以猫代表自由，以鸽子代表和平，以鳞蛇代表智慧，以天平象征公正，以月桂象征胜利，以各种花朵象征妇女的各种美德，等等。

后来鲁本斯善于画富有装饰性的寓意画，能在运用具体形象表达抽象概念方面左右逢源，应付裕如，就得力于在维恩门下所获得的这部分专门知识。当然他从维恩那儿学到的远不止这些。维恩使他间接感受到了意大利艺术的风貌，维恩也使他懂得了艺术家必须有深厚的文学修养和各方面的学术知识。这位老师对他各方面的影响都是很深的。那就是：在鲁本斯艺术生涯刚开始的时候，就已经从民族传统和意大利艺术两方面同时吸取营养了。