佛度护国王子
一日,佛陀在拘毘罗国城外吐罗树下入定,察知王子护国的得度因缘已经成熟,於是率领大眾比丘前往城中度化。
佛陀一踏入城里,大地涌现六种震动,空中也落下无数美妙的花朵,佛陀的身上散发著慈光,无私地照在城內的每一个角落。因为佛光,盲者能看,聋者得听,哑者能语,而不良於行的跛者则能行动自如,大眾此时都欢喜无比地来到街道旁,迎接佛陀的到来。
在皇宫內的护国王子,见到如此无与伦比的慈光,讚叹不已,立刻循著光明来到佛前。当他看见佛陀的相好庄严、威仪具足,如同百千个太阳的光芒,普照十方大地,欢喜之余立刻顶礼佛足。此时,佛陀慈悲为王子宣说苦、集、灭、道四諦法门。听到佛陀的法音,护国王子心开意解,当下证得须陀洹果,进而生起出家修行的愿心。
回到皇宫后的护国王子,高兴地告诉国王种种经过,讚叹佛的功德不可思议。他说:「佛陀若未出家,必是转轮圣王,能力足以统治天下,常有七宝隨身,不管到哪里都能自在无碍。佛陀具有如此福德,尚能捨离世间的种种荣华富贵,出家修行,何况是福德、智慧都不如佛陀的我呢?所以儿臣请求父王允许我隨伟大的佛陀出家修行。」
听到护国王子的请求,国王遮耳不听,拒绝了护国王子的请求。王子见到国王的反应,懊恼自己的福德不足,深自懺悔。从那时起,就拒绝进食,思惟佛陀的教诲,一天、两天,一直到第六天,护国王子欲出家修行的道心坚固,依然不肯进食。
朝中大臣见王子愿心坚固,已经断食六日,都非常担心,於是他们一起向须提王建议:「王子已六日未食,若继续如此,命恐不保。请国王答应王子的请求吧,至少未来您还能与王子相见啊9须提王听了大臣们的建议后,终於答应了护国王子出家的请求。
护国王子即刻前去求见佛陀,以至诚恭敬之心顶礼佛陀,恳求出家。世尊应许,说道:「善来比丘,鬚髮自落,法服著身。」话一说完,护国王子即现比丘相。精进用功的护国比丘不久即证阿罗汉果,不仅具足三明六通,亦得八种解脱,诸天天人及世人无不对其敬仰讚叹。
大眾比丘见到护国比丘如此殊胜的果报,都非常欢喜讚叹,於是请示佛陀:「世尊,护国比丘於过去生如何植福,能够生於帝王之家,且出家不久,即证得阿罗汉?请世尊慈悲为大眾开示。」於是佛陀为诸大比丘开示前世宿因。
无量世以前,波罗奈国的国王毘提发起战爭,与邻国须提王打仗,结果须提王打了败仗,带著军队沿路撤退,躲避毘提王的追兵。军队来到一片荒地,不但没有食物,也找不到水源,在当时炎热的气候下,所有的人都几乎飢渴而死。就在大家绝望之际,须提王突然想起,不远处即是辟支佛的住所,於是前往求救。辟支佛不但带领须提王及他的军队到一片水草地,解决飢渴之患,还指引他们回家的路。
若非辟支佛的指引,所有的军队恐怕早已在荒地中飢渴而亡。回到国內的须提王非常感念辟支佛的恩德,为报佛恩,须提王准备种种上妙饮食,恭请辟支佛到皇宫应供。供养毕,辟支佛即示现涅槃。当时国王、大臣及后宫的嬪妃、仕女们无不感到哀伤而号啼哭泣,难过不已。为了感念佛恩,国王於是造塔供养佛舍利,让大眾瞻仰礼拜。
佛陀告诉大眾:「过去的须提王,就是现在的护国比丘,因为至诚的供养功德,生生世世不墮地狱、畜生、饿鬼道中,於天上人间享受尊荣豪贵;並於今世跟隨我出家修行,得道证果。」诸比丘闻佛所说,皆信守教诲,欢喜奉行。
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