《西游记》原著里有一个情节令人印象深刻，孙悟空被红孩儿的三昧真火打败，无奈之下只能去南海求观音菩萨帮忙，菩萨用玉净瓶借来了一海之水，可凭孙悟空的力量是完全拿不动的，观音菩萨给了他两个选择，要么留点儿东西在这儿抵押，我便让善财龙女拿着瓶子跟你去降妖，要么你就自己想办法对付红孩儿去。观音菩萨为什么要让孙悟空拿东西做抵押呢？菩萨的理由是：“你专一只会骗人。你见我这龙女貌美，净瓶又是个宝物，你假若骗了去，却那有工夫又来寻你？”

许多西游迷都认为，观音菩萨应该是和孙悟空开玩笑，这确实也是个玩笑，即便孙悟空的人品真的有菩萨说的那么不好，他也没有那个胆子敢拐跑龙女和玉净瓶。不过菩萨虽说是开玩笑，但玩笑中也会透露出一些真实的信息，这句玩笑话里就透露主菩萨内心真实的两个在意点，一是他的玉净瓶，一是他的善财龙女，而后要比前者要重要的多。

善财龙女并不是四海龙族里的人，现代有些神魔小说说善财龙女是南海龙王的公主，是作者杜撰的说法。在佛经中，善财龙女是佛教护法军团天龙八部中龙众一族的人，其父娑竭罗龙王不仅是龙众的首领，还位列二十诸天之一。不过即便是娑竭罗龙王，还是天众的首领帝释天、大梵天，或者其他部众的统领，都没有善财龙女的身份尊贵。

在佛教神话体系中，以果位来划分修佛者的等级，最低的是比丘，往上是罗汉，罗汉之上是菩萨，菩萨之上就是佛。而除了这四个果位的修佛者之外，还有许多的护法天神，以天龙八部为主要团体，八部的人也是可以修行成佛的，可惜他们的悟性都不够，只能做护法天神，直到善财龙女的出现。

《法华经：提婆达多品》有载：“天龙八部、人与非人，皆遥见彼龙女成佛”。有关善财龙女成佛的说法有两种，一说善财龙女从小就聪明伶俐，颇具慧根，她八岁时偶然在龙宫听文殊菩萨说《法华经》，豁然觉悟，通达佛法，发菩提心，遂去灵鹫山礼拜佛祖，以人身成就佛陀。二说善财龙女八岁时到释迦牟尼说法的灵鹫山前，听释迦牟尼讲说《妙法莲华经》之后，向释迦牟尼佛进献宝珠，即刻转为男身，腾空而起驾祥云往南方无垢世界示现成佛度众。这一罕见盛况，为天龙八部所见。

也就是说，观音菩萨身边的这位善财龙女果位比他还要高，但观音菩萨毕竟跟普通的菩萨不一样，在《西游记》的设定中，观音菩萨是“七佛之师”，不过在佛教中，真正的“七佛之师”是文殊菩萨，那七尊佛分别是毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘留孙佛、拘那含佛、迦叶佛和释迦牟尼佛。吴老爷子将“七佛之师”的名号给观音菩萨，无非是为了提高菩萨的地位，那么作为七佛之师的观音菩萨，也有资格让已经成佛的善财龙女做的他的侍从。

成佛的善财龙女，自然有足够的法力托起连孙悟空都托不起的玉净瓶，但善财龙女毕竟是个小女孩儿，而孙悟空则是个修炼多年的猴精，专一会骗人，倘若孙悟空真有歹心，把善财龙女拐骗走也不是不可能的，菩萨虽然是一句戏言，但也透露出他内心对龙女的重视，别说龙女已经成佛，就算没有成佛，光凭她龙众公主的身份，菩萨都不敢让她有任何闪失，要不然怎么跟娑竭罗龙王和龙众甚至整个天龙八部的人交代。