对修净土的人来说，阿弥陀佛名号非常重要。世尊在《无量寿经》中教导往生修法时，强调的就是“一向专念阿弥陀佛”。在《阿弥陀经》里也是直接指示，一日到七日一心持名。在《观经》里也是如此。按照善导大师的解释，释迦佛的本意还是要让众生一向专念阿弥陀佛。流通分里有这样一句话：“佛告阿难：汝好持是语，持是语者即是持无量寿佛名。”对此，善导大师解释说，以下要说的就是释迦佛付嘱弥陀名号，使它流通于千秋万世。经文前面虽然说了定善、散善两门的利益，但按弥陀本愿来说，就是要让众生一向专称弥陀佛名。

其实，持名法门的根源，推究到底就是阿弥陀佛的大悲本愿。尤其是十八愿所说，十方众生，至心信乐，愿生极乐国土，乃至十念，无不往生。对于“乃至十念”，善导大师明显地解释为称佛名号。可见，这是阿弥陀佛实现普度众生成佛的究竟方便。

我们在念佛的时候，首先要知道阿弥陀佛的名号是怎么成就的。弥陀名号由法性缘起力所成就。具体来说，阿弥陀佛首先在因地发起大愿，然后由愿起行，住在三摩地中，经由无量无数劫修集无数善根，是以这种缘起力来成就的。

首先讲发愿的情况。总的在宋译《无量寿经》里说得很明显：“我若成正觉，立名无量寿，众生闻此号，俱来我刹中。”分别来说，就是弥陀愿海所讲的各条成就名号的大愿。像是以名号摄持往生，众生闻信名号而成就陀罗尼、三摩地，在成就佛果之间常修梵行、具足德本，得到世人恭敬，转女成男，证得三种无生忍等等。

这样发愿后，宋译里讲：“为了庄严佛刹，法藏菩萨入三摩地，经历无数劫修持菩萨行。不生贪心、瞋心、痴心，也不起欲想、瞋想、痴想以及色声香味触想。一直心不迷乱，口不喑哑，身不懈怠。唯一乐于忆念过去诸佛所修的善根以及所行持的寂静行。远离虚妄，守持律仪，常常以爱语饶益众生。对于佛、法、僧三宝，具足信重、恭敬、调顺、柔软的善心和善行。依于真谛门种植无量善根，心中了达空、无相、无愿、无为、无生、无灭。在世俗中，善护身、口、意三业，从来不说别人的过失，不失坏律仪，心地清净无染。对于所有的国城、聚落、男女、眷属、金银财宝，乃至于色、声、香、味、触等一切世间圆满，心里都没有任何耽著。恒时修持布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧等六波罗蜜多的善行，来利益、安乐众生。具足一切行为轨范，善根十分圆满。”像这样，一直入在三摩地中，在无量无数劫里，修集了不可思议的善根。以积聚无量无边、无法说尽的菩提善行，来成就名号。

这样就知道了名号的由来。今天这句名号已经成就，被称为无上的如意宝性。就像《往生论注》所说，无碍光如来名号能破众生一切无明，能满众生一切志愿。

所以，我们必须对由万劫无量功行所庄严的，无上如意宝体性的弥陀圣号，生起极大的崇仰之心、受持之心，把它珍重执持在心里，这样就决定能圆满一切所求。

（注：本文选自智圆法师讲记）