木鱼又被佛家称为木鱼鼓，鱼鼓，也有的佛教流派称之为鱼板，是佛家弟子最常使用的礼佛工具。最初的时候，木鱼的外形多为长方形，称为梆子，并不是佛家专用的器物。后来佛门选了木鱼作为礼佛工具，渐渐将其外形修饰为鱼的形状，并取名为木鱼。

木鱼的峨眉号来，则源于佛经中记载的一个故事：一个和尚违反了佛门清规而被贬入畜生道，投生化成了一条鱼。又因为他罪孽深重，佛祖在他的北上埋下了一颗种子，这颗种子后来生根发芽长成了一棵大树，使唤这个转生为鱼的和尚受尽折磨。但他已经诚心悔过，并没有因为折磨而放弃这一世的修行，反而更加努力，勤勉侍佛。佛祖终于被其所感动，在他功德圆满之后为他去掉了那颗惩戒之树。这个和尚不想在来世犯同样的错误，要求佛祖将这惩戒之树制成他在庇生道修行时的鱼身，以此使自己在来世做和尚修行时保持警醒。和尚投生后虽然记忆断灭，但由于他的前世功德，佛祖赐予的木鱼始终警醒着他，使他最终成为一代名师。于是 ，后世的佛门北子都认为木鱼可以帮助他们修成正果，就纷纷效仿，将木鱼作为礼佛工具。

然而，木鱼之所以被引入佛门，成为重要的礼佛工具，确实是因为它的警示作和，但经文中记载的故事却不是它真正的来源，其真正含义在于鱼类的眼睛。众所周知，鱼类的眼睛是无法闭合的，在佛教人士看来，这是一种时刻保持警醒的特征，正好可以用来警示佛门弟子，即修习佛法要像鱼一直睁着眼睛那样，不可有一丝一毫懈怠，唯有如此，才能修成正果。至于为什么要用木头制作木鱼，也是因为有佛家著作的依据，在《释氏要览》 这样的记载：一个和尚问佛祖，要和什么材料做犍槌。佛祖告诉和尚，除了漆树都可以。意思就是说，用木头做犍槌是佛祖的教诲有，再后来刻成鱼的形状，就叫作木鱼了。