九华山原名九子山，位于今安徽省池州市境内，原属青阳县，1979年九华山管理处升级为县级机构，行政与青阳县分开，由池州市直接管辖。南朝顾野王《舆地志》载：“九子山，千初壁立，周回二百里，高一千丈。出碧鸡、五铁松。”宋李防《太平御览》引己佚《九华山录》解释说：“此山奇秀，高出云表，峰恋异状，其数有九，故号九子山焉。”唐天宝年间诗人李白由金陵今南京上秋浦今贵池，与友人高奔、韦权舆,即青阳县令韦仲堪，一同来到九子山西麓的夏侯回家。九子山九峰立，恰如九朵莲花，奇秀脱俗。李白饱览山色风光，大加称赏，欣然改山名为九华。

他诗兴大发，与友人即兴唱和，写下了《改九子山为九华山联句》，并作序加以说明：青阳县南有九子山，山高数千丈，上有九峰如莲花。按图征名，无所依据，太史公南游略而不书。事绝古老之口，复缺名贤之纪，虽灵仙往复，而赋咏罕闻。予乃削其旧号，加以九华之目。时访道江汉，憩于夏候回之堂，开檐岸帻，坐眺松雪，因与二三子联句，传之将来。”其诗曰：“妙有分二气，灵山开九华”。至此，九子山逐渐不为人知，而九华山之名则随李白之诗传播退迩，青史留名。

“天下名山僧占多”。唐代以后，九华山以佛教著称，被认为大愿地藏菩萨道场，逐渐与山西五台山（大智文殊菩萨道场）、四川峨眉山（大行普贤菩萨道场）、浙江普陀山（大悲观音菩萨道场）并称中国佛教四大名山。明代之前的九华山佛教，有一个发展演变的过程。目前，学界关于佛教初传九华山的时间，主要存在三种说法：

其一，东汉说。朱采堂在《九华山佛国百岁宫》一书中提出：“东汉初期，约在公元世纪年代左右，就有布道者到了九子山。”其依据是，东汉楚王刘英好佛，汉明帝永平十三年（，因被告谋反，被腿至丹阳径县。刘英于径县潜心佛教，使之“成了江南佛教传播中心”。九子山紧邻径县，“一定会有佛教传播修行者去占领”。所以，“公元一世纪中佛教传入九子山，这是符合逻辑的自然之事”。

其二，东晋说。据明嘉靖五年（修《九华山志》记载：“旧志云：晋隆安五年，天竺僧杯渡始创寺，曰九华’。”稍后嘉靖二十四年修《池州府志》记载：“青阳化城寺，在九华山，晋隆安五年天竺杯渡禅师建。”其后，多数山志、地方志、著作等，依此将佛教初传九华山的时间定为东晋隆安年间（有的甚至直接定为隆安五年）。这一说法，也成为佛教初传九华山时间的主流观点。

其三，唐代说。此说认为佛教初传九华山的时间为唐开元末年，其依据为唐费冠卿所作《九华山化城寺记》。费文记载：幵元末，有僧檀号，张姓，自群舒（今安徽潜山）至，为乡老胡彦请住，广度男女”。不久由于“触时豪所，长吏不明，焚其居而废之”，檀号只好离开。后新罗僧人地藏涉海来中国，卓锡九华，幵寺收徒。自此，九华山佛教逐渐兴盛。这证明，佛教于唐幵元末年开始传入九华山，释地藏卓锡九华后，逐渐兴盛。

总之，关于佛教初传九华山旳确切时间，东汉说只是一种推测，缺乏史料证据；东晋说在目前虽占据主流，但其多是以化传化，不足为信。由于有力的证据，唐代说是可信的，即九华山佛教初传于唐代，其“开山祖师”为僧人檀号。