佛教自东汉传入中国,历经三国两晋南北朝的播扬发展,到隋朝己具空前规模。隋文帝自幼长于尼寺,并在开皇五年受菩萨戒,个人笃信佛教。在位期间,对后世影响最大的佛事活动即是效法印度阿育王在一夜之间役使鬼神,建立了八万四千塔以分藏佛骨舍利的做法,在仁寿年间三次诏遣高僧、官员,先后奉送舍利先后到国内一百一十一州,建舍利塔,并于同一天同一时辰将舍利瘫埋于塔基下石函内,可谓全国性的三次大规模的佛事活动。

王韵《舍利感应记》曰“皇帝昔在龙潜,有婆罗门沙门来诣宅,出舍利一裹曰：檀越好心,故留与供养。沙门既去,求之不知所在。其后皇帝与沙门昙迁,各置舍利于掌而数之,或少或多,并不能定。昙迁曰：曾闻婆罗门说法,身过于数量,非世间所测。于是始作七宝箱以置之。神尼智仙言曰：佛法将灭,一切神明今己西去,儿当为普天慈父,重兴佛法,一切神明还来。其后周氏果灭佛法,隋室受命,乃兴复之。皇帝每以神尼为言云：我兴由佛。故于天下舍利塔内,各作神尼之像焉。皇帝皇后于京师法界尼寺,造连基浮图以报旧愿,其下安置舍利。开皇十五年季秋之夜有神光,自基而上右绕露盘,赫若冶炉之焱,一旬内四如之。皇帝以仁寿元年六月十三日,御仁寿宫之仁寿殿，本降生之日也,岁岁于此日深心永念,修营福善,追报父母之恩。故迎诸大德沙门,与论至道,将于海内诸州选高爽清静三十处,各起舍利塔。”

第一次：仁寿元年十月十五日午时:第一次分送舍利诏书颁于仁寿元年六月十三日,令三十州修建三十座舍利塔。诏书曰：“门下仰帷正觉,大慈大悲,救护群生,津梁庶品。肤归依三宝,重兴圣教,思与四海之内一切人民,俱发菩提,共修福业,使当今见在,爱及来世,永作善因,同登妙果。宜请沙门三十人,谙解法相,兼堪宣导者,各将侍者二人,并散官各一人,薰陆香一百二十斤,马五匹,分道送舍利往前件诸州起塔。其未注寺者,就有山水,寺所起塔依前山旧无山者,于当州内清静寺处建立其塔,所司造样送往当州。僧多者,三百六十人,其次二百四十人,其次一百二十人。若僧少者,尽见僧为肤、皇后、太子广、诸王子孙等及内外官人、一切民庶、幽显生灵,各七日行道并忏悔。起行道日,打刹莫问,同州异州,任人布施。钱限止十文已下,不得过十文,所施之钱以供营塔。若少不充,役正丁及用库物。率土诸州僧尼,普为舍利设斋,限十月十五日午时同下石函。总管、刺史已下,县尉已上,自非军机,停常务七日,专检校行道及打刹等事,务尽诚敬,副肤意焉。主者施行。仁寿元年六月十三日内史令豫章王臣晚宣。”

这次分送舍利,王韵的《舍利感应记》记述甚详,“……皇帝于是亲以七宝箱奉三十舍利,自内而出,置于御坐之案,与诸沙门烧香礼拜：‘愿弟子常以正法护持三宝,救度一切众生。’乃取金瓶、琉璃各三十,以琉璃盛金瓶,置舍利于其内,薰陆香为泥,涂其盖而印之。……皇帝以起塔之旦,在大兴宫之大兴殿庭,西面执硅而立。延请佛像及沙门三百六十七人,旖盖香华,赞叹音乐,自大兴善寺,来居殿堂。皇帝烧香礼拜,降御东廊,亲率文武百僚,素食斋戒。是时内宫东宫,逮于京邑,茫茫万宇,舟车所通,一切眷属人民,莫不奉行圣法”

第二次:仁寿二年四月八日午时:这次分送舍利在仁寿二年正月,下函选在四月八日佛诞日。“仁寿二年正月二十三日复分布五十一州,建立灵塔。令总管、刺史己下,县尉己上,废常务七日,请僧行道,教化打刹,施钱十文,一如前式,期用四月八日午时,合国化内,同下舍利,封入石函。……”

第三次:仁寿四年四月八日:仁寿四年四月八日,下诏在三十州建舍利塔,依然选在四月八日佛诞日下函,下函时辰当亦在午时。《续高僧传·释洪遵传》对这次建塔之事有记载:仁寿四年下诏曰“肤抵受肇命,抚育生民,遵奉圣教,重兴象法。而如来大慈,覆护群品,感见舍利,开导含生。肤已分布远近,皆起灵塔,其间诸州犹有未遍,今更请大德奉送舍利,各往诸州,依前造塔。所请之僧必须德行可尊,善解法相,使能宣扬佛教,感悟愚迷。宜集诸寺三纲,详共推择,录以奏闻。当与一切苍生,同斯福业。”遵乃搜举名解者,用承上命,登又下救三十余州一时同送。