前面的章节说到唐僧西天取经是佛教东传计划的核心内容，唐僧取经是否成功关系到佛教大兴与佛道之争的最终结果。所以在唐僧取经的路上怀着不同目的的天庭各派势力代表派出强大阵容进行干涉和阻挠，其目的除了单纯的破坏取经活动外，还有着以唐僧为筹码和佛教博弈的意思。然而对于佛教东传这个计划如何实施，是否只有唐僧取经一种方案，其实在佛教内部还是有争议的。因为这个计划关系到未来佛教教主之位的归属问题。今天我们就来探讨一下，佛教内部纷争是如何在西游记中体现出来的。

在佛教的发展历史上有着从小乘到大乘的发展过程，也有着从单一的佛到纵横三世佛的体系建设，这些佛教内部的发展过程和佛教的传教过程是息息相关的。简单的说来，当佛教还在天竺国范围内进行传播和发展的时候还是小乘佛教阶段，随着佛教在印度区域进行推广和传播逐渐诞生了大乘佛教，当大乘佛教进入中国区域内后有了宗派的区别，并进一步发展出纵横三世佛的体系。在这样的传教过程中除了创始人释迦如来佛外，在纵横三世佛的体系中又产生了各种不同的佛，他们来自于不同的世界，都达到了无上正等正觉的境界，是单一世界的佛教教主。然而在佛教所包含容纳的三千世界中，只有中央世界的现代佛堪称佛教的总教主。而这个教主之位最初是由佛教的创始人释迦如来佛所掌控的。然而随着佛教的发展和佛祖的涅槃，谁接任佛教总教主的位置问题就提上了日程。在佛教发展过程总曾经有多位菩萨有资格竞争佛教总教主的位置，这之中最具有竞争优势的就是观音菩萨、地藏菩萨、米勒菩萨、阿难尊者、迦叶尊者。

其中地藏菩萨早早的退出了竞争，因为地狱不空誓不成佛的宏愿，地藏菩萨实际上自己封杀了成佛的机会。最后地藏菩萨只是在佛祖涅槃后暂代佛教教主之位，等到弥勒菩萨成佛就交出了教主的位置。迦叶尊者和阿难尊者虽为佛祖的贴身侍从，但在佛祖涅槃前并未传与大乘佛教的核心教义，只是在佛祖涅槃时才在在桫椤树下听经，因而也没有资格成为佛教教主。于是，最终佛教教主之争落到了弥勒菩萨和观音菩萨身上。这两位在佛教中也是有着莫大功绩的，各有各的班底，信众颇多，实力上平分秋色。观音菩萨时唐僧取经的实际操盘手，在佛教东传的过程中有着举足轻重的作用。佛教东传后的第一件大事就是佛教在东方世界的大兴，这里有着无上的功德，足以成为他继承佛教教主之位的重要依凭。弥勒菩萨出生于婆娑世界，一早就证得婆娑世界未来佛的果位。也就是说不论他是否接任佛教总教主的位置，但他未来一定会时婆娑世界的佛教教主。且在唐僧取经以后，弥勒佛又以布袋和尚的形象在东方世界传教，在东方世界也拥有了众多的信众。对于佛教大兴的功绩，这两位是不分轩轾的，谁接任佛教教主之位都是很有可能的。

在唐僧取经以前观音菩萨虽然是大乘佛教四大菩萨之一，可是大乘佛教尚未大兴，这四大菩萨的果位只是虚名而已，对于争夺佛教教主之位并无实质性的帮助。然而他的另一个职位是西方极乐净土世界三圣之一的位置受到整个西方极乐净土世界信众的支持，也得到了西方极乐净土世界的阿弥陀佛和大势至菩萨的支持，这才是观音菩萨身后最大的一股势力。而在唐僧取经以前弥勒菩萨是中央婆娑世界的未来佛，虽为菩萨，可一旦释迦如来涅槃，他就自动升任佛位。也就是说弥勒佛已经得到了整个中央婆娑世界的支持，势力也不可小觑。在佛教东传的问题上弥勒菩萨与观音菩萨是有很大分歧的，两人采取了两种不同的方案。从西游记中可以看出观音菩萨的方案是由东方的取经人到西方取经，带回到东方世界。而弥勒菩萨的方案沿用小乘佛教时代的传教方案，由西方世界派出传教士到东方世界传教。在隋唐以前的南北朝时期，佛教在中国的传教方案即是弥勒菩萨的方法，也一度在南梁形成了“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”的盛况。这两种传教方式的竞争，实质上是两位菩萨对未来佛教教主之位的竞争。从西游记中的描述我们可以看出，最后从传教方案上胜出的是观音菩萨，他也成为了唐僧西天取经的实际操盘手。

虽然在传教方案上竞争失败了，但是并不意味着弥勒菩萨就此退出了佛教教主的竞争。在唐僧取经的西天路上除了天庭各派为了谋求派系利益而派出的各路妖魔外，佛教内的一些菩萨也在为了谋求传教功德而派出妖魔。这之中肯定以近水楼台刷声望的操盘手观音菩萨搞得最多，连带着同为四大菩萨的文殊和普贤也捞到不少好处。而佛教的其它菩萨在唐僧取经路上夹带私货也不在少数，比如灵吉菩萨、毗蓝婆菩萨等等。这些夹带私货的菩萨中以弥勒菩萨下得本钱最大，野心也最大。在唐僧误入小雷音寺的情节中，弥勒佛派出自己的黄眉童儿化身黄眉老祖在西天路上演化了小雷音寺，化身如来佛祖拦截唐僧。为了成功拦截唐僧师徒，黄眉老祖准备十分充分。它不仅搞了一整套的灵山大雷音寺样式的亭台楼阁，还带着一众妖怪设下针对唐诗师徒的种种陷阱。它用金铙设下陷阱针对孙悟空的强大战力，以人种袋对付天庭和佛教派来的援兵，就连敲磬的槌儿变化的狼牙棒也能顶的上孙悟空的金箍棒。这些布置可以说是完全针对唐僧师徒准备的，就连孙悟空可能出现的应对方案都有计划。从这种准备的充分程度来看，这个拦截计划是弥勒菩萨亲自操盘的，实战中也显示战斗力的强大。所有参与战斗的人中，除了孙悟空跑得快能躲开人种袋的攻击外，其它的所有援兵都被黄眉老祖收入了人种袋中。这之中除了唐僧和他的徒弟外，还有观音菩萨安排的珈蓝护卫，有天庭派来的二十八宿，有真武一派的龙和龟蛇，还是佛教中国师王菩萨的徒弟小张太子。从这之中可以看出弥勒佛为了自己的果位简直是六亲不认啊，谁敢插手就抓谁，看你们有多少人敢插进来，简直就是一副不达目的誓不罢休的姿态。而且黄眉老祖还叫嚣着自己组队去西天取经，这简直就是要打观音菩萨脸的节奏啊。试想它只要把人种袋一开，西天路上谁挡得住？

在这一战中观音菩萨没有直接出面，反而是孙悟空的应对很有意思。孙悟空请了大量援兵来进行所谓的降妖除魔，但没一次打赢的。细想一下孙悟空卷入了这么多援兵进来是醉翁之意不在酒，实际上就是利用援兵身后的背景给弥勒菩萨施压。这次施压实际上并没有起到太大的作用，让弥勒菩萨亲自出来收拾残局还是因为背后交易达成的结果。弥勒菩萨和观音菩萨在这之中有什么交易，如来佛祖是什么态度，西游记中没有描述，但是在佛教大兴过程中的一些事件可以看出弥勒菩萨实际上是利益最大获得者。首先在佛教发展中，释迦如来涅槃后弥勒菩萨如愿接任中央婆娑世界教主之位，成就弥勒佛果位，也成了整个佛教的总教主。其次在佛教在东方世界大兴的过程中，弥勒佛化身布袋和尚在东方传教，可以说在一定程度上摘取了佛教东传的巨大果实。可以说这次弥勒菩萨下血本还是比较值得的，最终的结果还是比较令他满意的。

值得一提的是西游记这段剧情中，吴承恩的描写有些穿帮的地方，就像是他在很多诗词中用到了明朝景观和建筑的名称一样。我们要注意到唐僧取经是唐朝的历史背景，用到明朝的景观和建筑名称就是穿越啊。而这一情节中孙悟空对弥勒佛的称呼为东来佛祖也是穿越。虽然西游记中未对如来佛祖的具体果位进行交代，但大家一向默认为释迦如来的。释迦如来没有涅槃，弥勒就只是菩萨不是佛，那怕他已经内定了下一个佛位。而且此时唐僧取经尚未完成，弥勒也没有化身布袋和尚传教的经历，出现布袋和尚用的人种袋和东来佛祖的称呼，也是穿的很厉害啊。看来吴大神身为明朝人有时候也没有把自己融入到唐朝的取经背景中去体会，才有此谬误。