如果你经常读佛经，想必“三世诸佛”这个词，对于你来说并不陌生。譬如《法华经》就是十方三世诸佛齐聚灵鹫山，为众生应机说法，经文中也有“三世诸佛说法之仪式”之说。再比如《观无量寿经》中也提到：“三世诸佛净业正因。”那么，三世诸佛分别是谁，是指代三尊佛吗？

首先在时间和空间上，《无量寿经》中提及阿弥陀佛时说：“彼佛如来，来无所来，去无所去，无生无灭，非过去现在未来。”再比如《金刚经》中佛说：“如来者，无所从来，亦无所去，故名如来。”上面这些经文，都可以证明“三世诸佛”是方便说，诸佛为了酬报因地修行时所发的宏愿，广度十方众生，故而自法身中应化，示现在娑婆世界，乃至十方世界。

其次在数量上，三世佛也不是指具体的哪尊佛，比如《增一阿含经》中列出了过去七佛，《无量寿经》列出了包括锭光佛在内的过去五十三佛；《贤劫经》中列出现在贤劫千佛；《三千佛名经》中有未来星宿劫千佛名。

也就是说，三世诸佛是佛陀教化世人的方便说法，因为十方如来共一法身，无生无灭，打破了时间与空间的限制，三际一如。明白了这个道理，我们再来看通俗意义上的三世佛，即时间上的过去、现在、未来，也就是竖三世佛，以及空间上西方、娑婆、东方世界，也就是横三世佛。

竖三世佛即通常在寺院大雄宝殿中供奉的三尊佛，正中间的是现在佛，也就是示现古印度的释迦牟尼佛，在释迦佛的左侧，即为过去燃灯古佛。经云燃灯佛出生时，身边一切光明如灯，而且他曾做过释迦牟尼佛的师父。《金刚经》中释迦有言：“是故燃灯佛，与我授记。作是言，汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。”意为燃灯佛曾为释迦“授记”，预言他将在未来成佛。在释迦牟尼佛的右侧，就是未来佛，即当来下生弥勒佛。佛经中记载，弥勒菩萨先于佛陀修道，但不如释迦牟尼精进，反而后来者居上。但是释迦牟尼曾为弥勒菩萨“授记”，预言他将在未来作佛，所以称其为未来佛。

竖三世佛贯穿了过去、现在以及未来，从时间上表征着佛法的连续性，象征佛法不灭，世代相传。而且三世佛的概念，也符合佛门三世因果的观念。

再说横三世佛，即空间上的东方、中间、西方。横三世佛在有些寺院的大雄宝殿中也有供奉，中间的是在娑婆世界应化的释迦牟尼佛，左右各有一位胁侍，即文殊菩萨和普贤菩萨。在释迦佛右边的，就是我们非常熟悉的，应化在西方极乐世界的阿弥陀佛，他的两位胁侍即观音菩萨和大势至菩萨。释迦佛左边的是应化在东方琉璃世界的药师佛，其左右胁侍为日光与月光菩萨。

行文至此，我们已经理清了“三世诸佛”的概念及他们之间的关系，但有人也许会有另一个疑问。既然十方三世有无量佛，那自己平日去寺院拜不过来怎么办，再者平日念佛，念不全又怎么办？其实大可不必为此疑惑，正如《金刚经》中所言：“一切众生，若干种心，如来悉知悉见。”诸佛是出世间的圣人，万佛一炉香，拜一佛即拜万佛，念一佛即念万佛！

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