在历史上，有一个混乱苍凉的时代，死亡是这个时代的常事，生命在这个时代要拼命地挣扎才有可能存活下来。这个时代便是南北朝。在南北朝，外族入侵，民族问题激烈，战争频繁，而统治者阶级更是更替不断，血腥与无常是这个时代的颜色。统治者阶级尚且如此，便更不用提那些普普通通的百姓了。在这个昏暗的时代，人人为了生存提心吊胆的奔波，黑暗的社会并不会因此而做出什么改变，在现实生活冷漠无情的打击下，许多人将自己的精神寄托在佛的身上。

当时的中原流传的是小乘经，它的教义是人会有今生来世的轮回，并且有因果的循环。被残酷的生活逼迫的人们在今生今世看不到活着的希望，便将灵魂寄托在下一世，希望今生受的苦是值得的，借以对抗现实的冰冷。应该说，佛教在实在是太适合这个时代，比起其他的宗教，它抓住了当时人们的心理需求，于是便成为了在当时最兴盛的宗教。

对于佛教的崇拜是自上而下的，追求佛教的人并不只有这些平民百姓，事实上，上至皇帝士人都是它的追随者。当时黑暗的政治使得士人不敢提及政治理想，社会风气发生了巨变，精神上饱受打击，而又无法融入这个世界，于是出世的佛教便成了最理想的选择。这便是佛教在此时如此兴盛的原因。有了它的兴盛，自然便会有高僧在这种环境下孕育而生，鸠摩罗什，这个西域来的僧人，将以他的智慧为中原佛教带来强劲的力量。

鸠摩罗什的一生是蹉跎的，这在当时的时代背景下也并不为奇。他出生于西域的龟兹。罗什的父母皆与佛有缘，罗什更是非同凡响，12岁出家以后，小小年纪就已经学识渊博，在西域广为人知。当时的西域，听法师讲法是上层阶级的专利，通过给他们讲法，又由于罗什的智慧与才能，他的名声越来越广，而罗什的地位与知名度也越来越高，一直传到了长安，没有多少年以后，人人都知道在西域有一位知识渊博的高僧。

终于，前秦的皇帝苻坚派遣部下吕光征讨西域，并且让他攻克在之后将鸠摩罗什带回来。吕光善战，很快就打败了西域的大军，在攻克龟兹以后，将鸠摩罗什带回了中原。不过，心心念念想要见他的苻坚，却已经被手下杀死在了一座寺庙里，这就是那个时代生命的常事。就这样，罗什被迫留在了吕光的身边。罗什在这里，开始了他的佛法的东传。

但是，吕光并不认为这个僧人有别人所说的那么夸张，那么有用。这位掌权者，开始了对鸠摩罗什的戏弄。他命人将他灌醉，脱光他的衣服和女人关在一起，于是，罗什便这样破戒了。乱世中的人总是疯狂又迷茫的，吕光的疯狂行为背后，也许并不简简单单是个人的品格问题，而是残酷冷漠的时代的缩影。

鸠摩罗什被吕光囚禁了17年，直到后秦终于消灭了吕光，他才被迎接到了长安。这些年里，罗什并没有闲着，而是学会了中原的各种方言。后秦尊崇佛教，鸠摩罗什的到来在长安引起了轰动，在皇帝的支持下，整个关中地区因为罗什的到来，佛教达到了空前的盛状。罗什被邀请从事佛经的翻译，可以说，对于此时的鸠摩罗什而言，翻译是一件在合适不过的事，事实上，他也成为了后世难以逾越的翻译大家。

就在他的事业正一片光明时，皇帝姚兴却突然有了个想法，那就是送给鸠摩罗什十个女人，好让他留下法种。佛教中的色戒对于佛教徒而言是及其重要的，吕光不可能不知道，但是他还是这么做了。罗什没有拒绝，因为佛教的兴盛要依靠皇帝的大力支持，他不能拒绝。吕光为什么会有此举动？恐怕并不单纯是因为对这位高僧的喜爱。也许，是统治者的警惕心让他认为罗什的名望太高，于自己不利，于是要将这位法师拉下神坛，让他的形象不再高大，从而消除宗教对自己的威胁。而他的做法从某种程度上是有效的，因为有僧人也学着鸠摩罗什的样子，在外置家，不专心佛法的研究了。但是，对于罗什而言，修行，一颗真心便已经足够，外界的不可抗力量于他就像污泥一般，不会影响到他内心的安宁。