在中国漫长的封建帝国史里，北魏、唐等朝代对开凿洞窟，雕刻佛像情有独钟，山西、河南、甘肃部分地区因地质原因，开凿的佛窟数量最多，其中以山西大同云冈石窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃敦煌莫高窟、天水麦积山石窟最为著名。在河南，有一个石窟虽然不太知名，面积也没有四大石窟大，其佛像的精美程度却毫不逊色。它就是位于郑州巩义（县级市）河洛镇寺湾村的石窟寺。

石窟寺开凿于公元517年，也就是北魏熙平二年，仅比开凿于公元493年的洛阳龙门石窟晚24年。如果按开凿于景明年间（公元500－503年）的说法，则两者的时间差更短。无论按那种史料说法，这座古刹都已经有1500多年的历史。

巩义石窟寺曾数度更改名称，它最初时叫希玄寺，宋代的时候改为十方净土寺，清代才改成现名。

巩义石窟寺在历朝历代都享有崇高的地位，唐太宗李世民等帝王曾到此参拜。巩义石窟寺之所以受到皇家礼待，和靠近十三朝古都西安和唐代东都洛阳有关。

如今，儒释道三教为中国三个信仰基础最好的宗教，儒家和道家都是本土的，起源于两汉之前，佛教为外来宗教，自两汉时期传入中原。在不同时期，佛像的形象是不一样的，巩义石窟寺的佛像展现的是北魏时期的审美情趣。

在北魏早期，佛像大都深目高鼻、秀骨清瘦，这种形象和佛教起源地天竺较为相似。到了巩义石窟寺开凿的时候，佛像的风格转向面貌方圆、神态安详，这是结合了汉族及北方民族信仰文化的缘故。

石窟寺现存洞窟5个，千佛龛一个，另有小佛龛、摩崖大佛和七千多个佛像和两百多块碑刻。其中最有代表性的是我国唯一现存的石刻图雕《帝后礼佛图》。由于室内光线昏暗，加上景区对拍摄有要求，并没有拍到相片。不过从图雕中可以看到当时的审美情趣已经逐渐向身材丰腴转变。

由于年代久远，巩义石窟寺部分洞窟和千佛龛曾经被泥沙掩埋，经国家多次拨款修整、维护才有现貌。

毕竟是1500多年前的艺术杰作，巩义石窟寺部分洞窟和佛像虽经修整，依然呈现残缺之相，参观时颇有种沧桑之感。

为了保护佛像，石窟寺洞窟内是禁止拍照的，我们也是在征得景区同意的情况下才得已拍摄。由于佛像并不是同一时期凿造而成，因此风格有所差别。在部分洞窟里，佛像仍然保持清瘦的风格。

除了佛像，细心点还发现洞壁上有不少雕刻图腾，有些当今还能见到，有些经过历史年月的演化已经不再使用。不知这些图腾藏着什么秘密呢？一切的一切，等待有心人去追查、探寻和解答。

由于知名度不高，到巩义石窟寺游览的游客并不多，这也留给游客更多细心欣赏石窟艺术，更深入了解古文化的机会。