充满神秘色彩的酥油花，最早出现在西藏拉萨。据传说和文献记载，酥油花的起源，有多种说法。

酥油花是集面塑、泥塑、雕塑之长的艺术珍品。酥油塑的人物做工精巧，色泽绚丽，维肖维妙

一种传说认为，酥油花的产生，是文成公主和她的工匠所做的。藏王松赞干布为了与强盛的大唐修好，主动要求与唐朝文成公主联姻。唐贞观十五年(公元641年)，公主入藏完婚时，从长安带去一尊少年释迦牟尼十二岁时等身像，称“觉卧佛像”，供奉在拉萨小昭寺。藏族人民为感谢公主给他们请来佛像，带来了麦种、医药和工匠手艺，按照传统佛教仪轨，给佛像奉献鲜花、涂香、净水、熏香、饭食、明灯等六种供品，称为“六供”，示意佛教中的布施、持戒、忍辱、精进、禅定和智慧，称作“六度”。当时正值寒冬，没有鲜花来敬献，文成公主即命她所带来的能工巧匠，参照宫中绢花模样，用藏人食用的酥油，调入颜色做了一束花朵，替代鲜花。从此，酥油花便作为敬佛供品，并在青藏高原流传开来。

来自宗喀巴的灵感

艺僧们将研细的矿物颜料和入白酥油，揉成各种彩色油料团，然后用手指一点一片细心地，轻轻敷到制好的雏形胚胎上去

在《宗喀巴传》中，也有酥油花的简短记载，酥油花是宗喀巴所做，首先献给了大昭寺“觉卧”佛像即释迦牟尼佛像。

觉卧佛像原先供奉在小昭寺，直到金城公主嫁到吐蕃后，才将觉卧佛像与尼泊尔尺尊公主带入拉萨的释迦牟尼八岁时“不动佛像”搬了家，互换到松赞干布所建的大昭寺供奉。

藏传佛教格鲁派(黄教)的创始人宗喀巴，诞生于元顺帝至正十七年(1357年)。宗喀巴三岁那年，受近事戒，赐法名更嘎宁保，7岁时，到黄河北岸的名剎夏琼寺正式出家，受沙弥戒。尊师顿珠仁钦赐法名罗桑扎巴(意为善慧)，在这九年里，跟随老师在佛学方面打下了坚实基础。罗桑扎巴16岁那年，听从尊师教诲，于明洪武五年(1372年)秋月，与几位师兄弟一起，千辛万苦前往雪域圣地拉萨。西行途中，所遇僧侣牧人，见他生得威仪出众，学识渊博，还能施药医病，因他降生在藏族所称湟水流域地方为“宗喀”，便尊称为宗喀巴，意为出生于湟水之滨的高僧，也有人称他为杰仁波切，意为“宝贝佛爷”，以示崇敬。

宗喀巴到西藏地区10年，四处游学，广采博收，先后系统学习了各教派的显宗。明永乐七年(1409年)正月，在西藏帕竹地方政权的支持下，宗喀巴仿效释迦牟尼佛在舍卫城举行“示观大神变法会”的形式，在拉萨大昭寺前，第一次发起举办了发愿祈祷大法会，藏语称“默朗波钦”，汉地称大昭，或传昭法会。他们向前来参加法会的各教派8,000多名僧侣发放布施。在这次法会上，宗喀巴实施愿望，给大昭寺释迦牟尼佛像，供献了纯金做的莲花瓣形的五佛冠，用丝绸精绣的披肩。佛冠上镶嵌有碧玉宝石、珍珠和松耳石，甚至连佛冠边沿的飘带也是用黄金制作，显得庄严美观。

《宗喀巴传》中记载说，大法会开始之前，有一天宗喀巴梦见佛祖释迦牟尼向善男信女们普撒花雨，于是，便产生了在大法会期间，为释迦牟尼佛像每天在六供之内敬献鲜花的愿望。但是，大法会值正月时节，青藏高原，天寒地冻，哪里有盛开的鲜花？宗喀巴自幼便是制作各种小佛像和擦擦(浮雕佛像)的能手，看见面前食用的新鲜酥油，萌生了灵感，便自己动手，用洁净的酥油调色制作了一束花朵，并在正月初一的一天，供奉在释迦牟尼佛像前。大法会开始的那天，释迦牟尼佛像前，设有四米见方的一个瓷缸大酥油灯，中间的灯柱有成人的胳臂粗，环绕一圈梅花形的小捻子，灯火如织。四周还摆有许多大型陶缸酥油灯，灯火辉煌，昼夜通明。佛殿上还陈设几百盏金灯、银灯和黄铜净水碗。殿内殿外，插有香幡、香伞，燃烧香料；佛堂前后，抛洒了用藏红花浸泡的香水。在芬芳的香气熏染和酥油灯的照耀下，美丽的酥油花香味浓郁，与月色和灯光交相辉映，深得各地僧俗众人的喜爱，因而也有了“酥油花灯”之说。

以虔诚的心制作

敷面和制作花草的油料，都是当年纯净的一色新鲜白酥油。在青海高原牧区，热爱酥油花的牧民群众不远千里，自愿将新鲜的白酥油，奉献到塔尔寺花院

酥油花的制作，如同其他藏传佛教艺术一样，从诞生之日起，便主要是服务于宗教，因此充满了神秘气氛。数百年来，早已有专门的传承人才和专门的制作机构。

塔尔寺制作酥油花的集体有两个，虽然都在金水河的东岸，却分为上、下花院，各有自己的掌尺，即技艺最高的管理师父和几代传承的艺僧，他们年年在研究和创新。