“苦”是梵文“豆佉”的意译。《佛地经》解释为：“逼恼身心名苦。”苦是“三道”之一，是三界生死果报的一种名称。惑、业、苦三者互相贯通：由惑起业，由业感苦，由苦复起惑，如此循环不息，所以称作“苦道”。

人身由“五蕴”（色、受、想、行、识）而成，难免要受“三苦”、“八苦”、“十苦”等苦，因此人身也可叫作“苦蕴”。

“三苦”是：一、苦苦。由于饥饿、疾病等苦恼，生出心身的苦恼。二、坏苦。自己所喜爱者，受到破坏时感受到的苦恼。三、行苦。受到世间的无常转变的苦恼。

“八苦”是：一、生苦。二、老苦。三、病苦。四、死苦。五、爱别离苦。六、怨憎会苦。七、求不得苦。八、五盛阴苦。

“十苦”是：一、生苦。二、老苦。三、病苦。四、死苦。五、愁苦。六、怨苦。七、受苦。八、忧苦。九、病恼苦。十、流转大苦。

上述这些苦，是三界生死果报的应验，吃苦是被动的、无奈的。也有为了修行而甘心吃苦的，那就另当别论了。

比如为修成罗汉，就得经历十一种苦法：一、阿练若。二、乞食。三、一处坐。四、一时食。五、正中食。六、不择家食。七、守三衣。八、坐树下。九、露坐闲静处。十、著补纳衣。十一、在冢间。如果有人在十一年中连续不断地学此“十一苦法”，就可以在现身成阿那含，转身成阿罗汉。