始建于东汉末年的玉泉寺坐落在湖北省当阳市玉泉山东麓，为佛教天台宗祖庭之一，也是湖北最早的寺庙，与浙江天台的国清寺、山东长清的灵岩寺、江苏南京的栖霞寺并称为“天下四绝”，享有“荆楚丛林之冠”的美誉。

东汉建安二十二年（218年）普净和尚在此结茅为庵。隋开皇年间，素有“小释迦”尊号的佛教天台宗创始人智者大师在此正式创建了玉泉寺。千百年来玉泉寺高僧辈出，涌现出120多位大德高僧，其中被历代帝王封为“大师”和“国师”称号的就有十人之多。

始建于隋开皇十三年（593年）的大雄宝殿为中国南方最大的一座古建筑，建筑面积1253平方米，72根立柱全部是金丝楠木，整个建筑不用铁钉，结构严谨，技艺精湛。殿门口的银杏树是唐代栽种，树龄至今已有千年。

殿内并排砌有三个须弥座，中间的塑像为释迦牟尼佛，坐像与须弥座通高8米。南次间须弥座上供奉阿弥陀佛，北次间供奉药师佛。殿内南北山墙下各塑罗汉九尊。另外在殿内西北角还供奉一尊铜胎地藏王菩萨坐像。

观音殿又名吞珠阁，供奉一尊观世音菩萨泥金大像。值得一提的是观音的坐骑是一种叫“吼”的动物。吼为龙生九子之一，形似狮子，由于人们都没有见过它，就以狮子为原形，在其头上加上两个角，作为吼，观音骑于其上，称作“骑吼观音”。

始建于北宋嘉祐六年（公元1061年）的玉泉寺铁塔是我国目前最高（七丈十三层，约18米）、最重（十万六千六百斤）和保存最完整的铁塔。塔体系生铁分段冶铸，逐层叠装，不加焊接，自重以固，塔身还微微向北倾斜，目的是减弱冬季西北风对塔身的影响。

铁塔造型俊秀挺拔，塔身铸有佛教故事，塔座八面各铸托塔力士一尊，全身甲胄，脚踏仙山，刚健威猛。铁塔的建筑构造以及外表精美的雕刻，不仅具有较高的艺术价值，同时也反映了宋代社会生活的一个侧面，再现了历史的浮光掠影。

最值得称道的是铁塔的制造技术，虽历经千年风吹雨打却不锈蚀，且雨后乌黑发亮。遗憾的是在上世纪90年代做过防锈处理后，铁塔反而变得锈蚀暗淡。因此有专家建议去除当年所做的防腐蚀化学封护，以重现铁塔千年不锈之奇观。

铁塔由地宫、塔基、塔身、塔刹四部分组成。地宫为石质六角形竖井，里面展出塔基下出土的珍宝，其中以武则天亲赐玉泉寺的佛牙舍利和皇室供奉的水晶珠、鎏金菩萨等国宝最为珍贵。