佛法分大乘小乘：小乘佛法只为自己了生死，大乘佛法是要普度众生的。念佛法门是大乘佛法；不但要自己了生死，亦要使 一切众生了生死。
佛教传入我们中国,经过诸大祖师的努力宏扬,结果成立了大小十宗。小乘有两宗:即是 ‘成实宗’与‘俱舍宗’。但以我国人的根性，不喜小乘，所以不久也就失传了。大乘共有八宗：即
是 ‘天台宗’ ‘贤首宗’ ‘三论宗’ ‘法相宗’ ‘律宗’ ‘禅宗’ ‘密宗’ ‘净土宗’。 净土宗所宏扬的就是念佛 法门。倘念佛法门讲的是 ‘只为自己了生死’,恐怕与成实宗俱舍宗成了同一命运,早已失传了。
但是念佛能否和大乘法相应，还要看你发心如何？若发大乘心 念佛，则念佛就是大乘法。若发小乘心念佛，则念佛就是小乘 法。若发人天乘念佛，则念佛就是人天法。有些人念佛，是为求来生来世转为一个大富大贵之人，好享受五欲之乐，红尘之福。
或者有人念佛，是为求升天，好享受天福。倘若那样发心念佛，则念佛法门成了 ‘人天法’了。若是专为自己了生死而念佛，则念佛法门便成为 ‘小乘法’了。若能发大乘心念佛，则
念佛法门方能成为 ‘大乘法’！念佛法门是一，因为发心不同，其结果不但有大乘小乘之分，而且有世间出世间之别，真所谓‘差之毫厘，谬以千里’了!
发菩提心就是发大乘心。梵语 ‘菩提’,此译为 ‘道’,或译为‘觉’。发菩提心,就是发觉道之心。换句话说：就是发 ‘度一切众生皆成佛’的心。
中国的佛法是大乘佛法，所以受五戒，具足戒，菩萨戒的时候，都须发四弘誓愿；即令单受三归依，亦须发四弘誓愿。这就是发菩提心。四弘誓愿是：众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。
尝闻入道要门，发心为首；修行急务，立愿居先。愿立则众生可度，心发则佛道堪成。苟不发广大心，立坚固愿，则纵经尘劫，依然还在轮回；虽有修行，总是徒劳辛苦。故《华严经》
云：“忘失菩提心，修诸善法，是名魔业。”忘失尚尔，况未发乎？
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