佛教的宗旨可以有不同的说法。如果用一个字来表达的话，就是“心”；用两个字来表达的话，就是“放下”；用三个字来表达的话，就是“毕竟空”；用四个字来表达的话，就是“回归自性”；用五个字来表达的话，就是“一切皆成佛”；用十六个字来表达的话，就是“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”；用白话来表达的话，就是“离苦得乐，圆满成佛”。具体解释如下：
根据对“宗旨”的定义，宗旨，指主要的思想或意图、主意，引证解释为佛教的教义。
1、心：这里说的心，就是真如实相的本体。佛教认为万法唯心，宇宙的一切现象都是“唯心所现，唯识所变”、“一切法从心想生”，学佛其实就是在修“心”，心是根本，心善才会行善口善，将心恢复到纯净纯善的境界，就是佛教的宗旨；
2、放下：佛教中有无数修行的方法，但任何方法都需要人“放下”。放下世间的自私自利，放下世间的名闻利养，放下世间的五欲六尘，放下世间的贪嗔痴慢。只有放下假的，真的才能现前。这里说的放下，还是从心上来说，事相上该工作工作，该生活生活，随缘修善，而不执著任何相。将一切烦恼障碍放的干干净净，就是佛教修行的宗旨。
3、毕竟空：世间的一切万象都是一种假象，都是虚幻的，都是生灭的，追根朔源，没有一个实实在在存在的东西，一切皆空，如《心经》言：“照见五蕴皆空”，又如般若经典言：“一切法，无所有，毕竟空，不可得”，一切法的本体毕竟为空，就是佛教的宗旨；
4、回归自性：释迦牟尼佛成佛后说的第一句话就是：“奇哉奇哉，一切大地众生，皆具如来智慧德相，但以妄想执著而不能证得”。佛开门见山，指出了一切众生皆有佛性，一切本来是佛，一切众生本来成佛，一切众生的自性与佛完全平等，在圣不增，在凡不减。所有修行方法的最终目标，无非就是恢复自己本有的佛性而已，回归到不生不灭，清净无染的自性，这就是佛教的宗旨；
5、一切皆成佛：阿弥陀佛在因地修行时发大誓愿，要度脱十方世界无量无边的众生。在世间自在王佛及天人大众之中发了四十八大愿之后，又用偈颂重宣此义，其中两句就是“圆满昔所愿，一切皆成佛”。不仅有情众生能成佛，无情众生也能成佛。其无量功德感召的西方极乐世界，水鸟树林皆能演畅妙法，确实是“一切皆成佛”。而佛佛道同，诸佛菩萨无不希望十方世界一切众生都能快速圆满成佛，这就是佛教的宗旨；
6、诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教：这十六个字虽然简短，却道尽了佛教的教义，前两句是修行的基础，一切佛弟子都应该按此标准修行，虽然断恶修善，但心中却清清净净，不留丝毫断恶修善之相，这就是佛教修行的宗旨；
7、离苦得乐，圆满成佛：佛所说的种种法门，都是告诉我们怎样离一切苦，得究竟乐。大慈大悲是诸佛菩萨之心，也几乎成了佛教的代名词。人们一说起佛教，大部分人都会想到佛菩萨是大慈大悲的，而大慈大悲的本体就是让众生离苦得乐。“生灭灭已，寂灭为乐”，就是圆满成佛，即使出离了三界的阿罗汉，其所得之乐也不究竟，只有像释迦牟尼佛和阿弥陀佛那样圆满成佛，才是佛教的宗旨。