佛教思想

佛教产生于公元前6—5世纪的古印度，其创始人为悉达多，姓乔答摩。佛教徒尊其为“释迦牟尼”，意即“释迦族的贤者”。

佛教的基本教义为四谛说、八正道和十二因缘。

四谛包括苦谛、集谛、灭谛和道谛。苦谛是把社会人生的一切判定为苦，集谛是讲造成痛苦的原因，灭谛就是要人们消灭造成痛苦的原因，道谛是向佛教徒指明解脱的途径，可概括为八正道。八正道即正见（对佛理的正确见解）、正思（思维须以四谛来矫正）、正语（言语不能违背佛理）、正业（行为符合佛理）、正命（符合佛法的生活）、正精进（正确地学习佛法和修行）、正念（铭记佛法）、正定（如法禅定，收心于一）。经过八正追的修习，才能最后达到涅之境。十二因缘是十二个彼此互为因果联系的环节，即老死、生、有（生存条件）、取（追求）、爱、受（苦乐感受）、触、六入（眼、耳、鼻、舌、身、意）、名色（胎中的精神和物质状态）、识（投胎时的心识）、行（前世的身行、语行、意行）、痴。这十二因缘彼此相依，流转不息，形成“六道轮回”。

佛教的教义主要体现在佛经之中。佛经全集《大藏经》包括经、律、论三大部分，所以又称《三藏》。

在中国所传的佛教属大乘教派，盛行偶像崇拜，故中国各佛教寺庙提倡造佛像以示尊崇，佛教徒供泰佛像以求功德。中国各寺庙中供奉的神像主要有释迦牟尼佛、文殊、普贤、观音菩萨和罗汉、诸天神（天龙八部、侍卫、天女）等。

佛教在中国的传播约始于东汉。东汉明帝曾遣使赴西域求佛法，便用白马驮载佛经佛像迎入中国，并在洛阳改建白马寺，作为藏经拜佛之所。白马寺成为中国最早的佛寺。

佛教初传入中国，人们常常把它与当时社会上盛行的神仙术与黄老之学视为同路。随着对佛教认识的逐渐加深，很多人发现佛教与中国固有文化的巨大差异，群起而攻之，历数佛教的各种弊端，试图把佛教从中国给排挤出去。中国历史上，某些封建帝王为了维护自身的统治利益，曾数次下令禁佛，著名的有北魏太武帝、北周武帝、唐武宗、周世宗四次灭佛，史称“三武一宗”灭佛运动，对佛教的发展打击甚重。

佛教面对中国独特的文化传统不得不对其本身进行必要的改造，逐渐屈服于王权，与宗法制度相协调，并慢慢简化成佛手续，使佛教思想逐步渗入中国社会。

魏晋时期，佛学开始与儒适合流，产生了玄学。南北朝时期，佛教在中国得到迅速传播，统治阶级一点点认识到佛教可以作为“坐致太平”的思想工具，在资助译经、修建寺院、开凿石窟等方面都十分突出。

隋唐时代，最高统治者采取三教并用的方法，使佛教逐渐中国化，产生了天台、法相、华严、禅宗等具有中国色彩的佛教派系，使佛学达到鼎盛。

天台宗亦称法华宗，以《法华经》为主要教义根据，其创始人智襁宣传大乘“空宗”教义，主张止、观双修。其后，湛然又提出“无情无性”说，以草木沙石都具有佛性作为“一切众生，皆有佛性”的补充。9世纪初，日僧最澄将此宗传入日本。13世纪，日僧根据此宗所依《法华经》创立日莲宗。11世纪末，朝鲜僧人义天把此宗传人朝鲜。

法相宗，由唐玄奘及其弟子窥基创立。唐玄奘西行印度求法，取得很高声誉。回国后，用全部精力从事佛经翻译工作，其后窥基继其遗志，从事译著。法相宗宣传大乘“有宗”教义，主张外境非有，内识非无，承认“识”才是唯一的真实存在。法相宗注重逻辑分析，但论证过程过于繁琐，枯燥乏味，难以在中国民众中扎下根基，故盛行30余年就开始衰落下去。唐代，日僧道昭也将此宗带入日本，以元兴寺为中心传法，称南寺传。日僧玄也将此宗带回日本，以兴福寺为中心传法，称北寺传。

华严宗，因以《华严经》为主要经典而得名。其创始人法藏被武则天赐号“贤首”，从而名躁一时。华严宗以“四法界”为理论核心，包括事法界、理法界、理事无碍法界、事事无碍法界，着重论述了本体与现象的关系，创造了一套纯然中国化了的佛教理论。唐代，新罗人义湘将此宗传入朝鲜，称海东华严宗初祖。日僧也将该宗传入日本。
禅宗，因主张用禅定概括佛教的全部修习而得名，是完全中国化的、影响最广泛的佛教流派。禅宗认为其初祖为菩提达摩，下传慧可、僧璨、道信、弘忍。弘忍的弟子慧能以“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”一偈战胜另一弟子神秀而得承衣钵。此后，禅宗分成北宗神秀和南宗慧能。北宗强调“拂尘看净”，力主渐修，要求打坐“息想”。南宗提倡心性本净，佛性本有，“以无念为宗”，“见性成佛”，主张“顿悟”。通常所说的禅宗，即指南宗慧能一派。宋代后，禅宗在中国广泛传播，并演化成“五家七宗”。8世纪，新罗僧人信行将北宗传入朝鲜。9世纪，新罗僧人道义将南宗传入朝鲜，创“禅寂宗”。12世纪，日僧荣西将南宗传入日本。
除了这四大佛教派别之外，净土宗、律宗、密宗以及三阶教等都是很具特色的中国佛教流派。在西藏等地区，逐渐形成了藏传佛教，俗称喇嘛教。

佛教在中国的广泛传播，产生了许多佛教名胜，最为著名的有：五台山、峨眉山、九华山、普陀山四大佛教圣地；敦煌、云冈、龙门、麦积山四大石窟；悬空寺、潭柘寺、寒山寺、少林寺等寺庙；乐山弥勒佛等。