“袈裟”是梵文的音译，是佛教僧尼的法衣。也可译为“不正”、“坏”、“浊”、“染”、“赤色”等。

在佛经中，袈裟有许多不同的名称：《大集经》称之为“离染服”，《贤愚经》称之为“出世服”，《如欢三昧经》称之为“无垢衣”，等等。不同的名称，具有不同的含义，都是从不同的角度赞颂它。

袈裟究竟有多少别名？根据《六物图》的说法，共有十二种，都是从义立名：

一、袈裟。比丘的法衣有大、中、小三件，都避免用青、黄、赤、白、黑五种正色，而用其他杂色。《资持记》说：“今时沙门多尚紫服。按《唐纪》，则天朝薛怀义辞宫廷，则天宠用，令参朝义。以僧衣色异，因令服紫袈裟，带金象袋。后伪撰《大云经》，结十僧作疏进上，复赐十僧紫衣、鬼袋。由此弊源一世，于今不返。”《六物图》对此举也有非议：“轻纱紫染，髓色俱非。佛判俗服，全乖道相，何善之有？”袈裟的颜色有明显的时代特征。《僧史略》记载，宋代“时有青黄间色，号为‘黄褐’、‘石莲褐’也。东京关辅，尚褐色衣。”元代常有赐黄色僧服的。到了明代，喇嘛教中的一派，全部都穿黄色法衣了。但佛教其他宗派还是坚持不用五种正色，所以根据颜色，取名“袈裟”。

二、道服。出家人穿上法衣，以修佛道，所以取名“道服”。

三、出世服。比丘穿上法衣，出离世俗，所以取名“出世服”。

四、法衣。出家修行者，身披袈裟，以证佛法，所以取名“法衣”。

五、离尘服。比丘披上袈裟，远离六尘，所以取名“离尘服”。

六、消瘦服。出家人穿上袈裟，烦恼消损，所以取名“消瘦服”。

七、莲花服。法衣不被淤泥污染，如莲花如污泥而不染，所以取名“莲花服”。

八、间色服。袈裟使用不正之间的颜色，避免五种正色，所以取名“间色服”。

九、慈悲服。穿袈裟的都是出家人，当以慈悲为怀，所以取名“慈悲服”。

十、福田衣。袈裟的条相，是割截开的一个个小片，形同田畴，其德也如同世上的福田而受供养，所以取名“福田衣”，也有称作“田相衣”、“割截衣”的。

十一、卧具。袈裟与被褥相似，所以取名“卧具”。

十二、敷具。袈裟可敷地作坐卧之用，所以取名“敷具”。

按照《心地观经》的说法，穿上袈裟有十利：一、离羞耻而具惭愧之心。二、离寒热、蚊虫。三、显示沙门的形象，见者欢喜，离邪心。四、是人天宝幢相，生梵天之福。五、穿上时，生宝塔想，灭诸罪。六、坏色，即不生贪欲。七、袈裟是佛净衣，永远断除烦恼而作良田。八、消罪而生十善。九、如同良田，能增长菩提之芽。十、如同甲胄，烦恼的毒箭不能加害。

《释氏要览》则记载：“佛于宝藏佛前发愿成佛时”，说袈裟有五种功德：一、佛徒虽曾有种种邪见，但若能真心敬重袈裟，可以达到三乘的果位。二、天龙人鬼，如能敬重袈裟，可在三乘解脱道路上不退转。三、如有鬼神或人类，得袈裟乃至四存，即可有充足的饮食。四、如众生互相冲突，想到袈裟的神力，便可产生慈悲之心。五、如有袈裟一小块，恭敬尊重，常得胜于他人。

由于袈裟有种种好处，所以三世诸佛都穿上它。穿袈裟是出家人的形象，已在一般人信众根深蒂固了。