佛教起源于古印度的迦毗罗卫国（今尼泊尔境内），西汉末年传入中草药。公元前2年（西汉元寿元年），有个叫景卢的人曾听西域大月氏使臣伊存讲浮屠（梵语“佛”的音译）经。这是佛教最早进入中国的记载（见《三国志·魏志·东夷传》注引《魏略·西戎传》）。公元64年（东汉永平七年），明帝刘庄遣蔡音赴天竺（印度)求佛。公元67年（东汉永平十年），蔡音同天竺高僧摄摩腾、竺法兰携佛像及佛经回到洛阳（东汉京城），汉明帝为褒奖驮回佛经历尽辛苦的白马，便在洛阳建造寺院，赐名白马寺。这是我国第一座佛教寺院。 【尼姑】这个名称的出现比和尚晚。据清梁绍壬《两般秋雨庵随笔·尼姑》云，东汉时有女佛教徒，但还没有“尼姑”这个名称，直到东晋时才开始出现“尼姑”之称。 【传说】 佛陀释迦出家后，他妻子意欲跟随，佛陀不肯，说若是收了女弟子，就会使本来传诵千年的宗教变成500年了，之后佛陀的姑姑屡次相求，佛陀的弟子阿难也多次规劝，佛陀最后才同意收女弟子，做比丘尼。