禅宗的历史，是一段令中国佛教自豪和骄傲的历史。佛教是由印度传入的，但禅宗却是佛教完全中国化的产物。隋唐以后，随着禅宗以及天台宗、净土宗等诸宗的创立，改变了佛教讲坛上原来由外来僧人主宰的局面，标志着中国佛教进入了一个崭新阶段。从此，产生了一大批中国本土的高僧，像智者大师、善导大师、六祖慧能、南岳怀让、石头希迁、马祖道一、百丈怀海等法门龙象，他们灿若群星，薪火相传，续佛慧命，共同参与创造了中国化的佛教，也为创造辉煌灿烂的中华文明作出了贡献。这许多高僧中，有很多出自南岳。南岳不愧是禅门圣地、“天下法源”。

禅宗是中国佛教中一个重要、有特色的宗派，与中国传统文化结合紧密。赵朴老说过，谈中国的佛教文化离不开禅宗。禅宗如一股源头活水，曾一度为中国文化带来过活泼生机，对中国文人画、山水诗、性灵文学乃至宋明理学都产生了深刻影响，把历史上的中国文化带入了一个注重自然、和谐、灵性、气韵生动的崭新意境。这样一个历史文化的宝藏，今天仍然值得我们去挖掘、整理、研究、借鉴。

禅宗是中国佛教史上规模大，影响深，传播广的宗派之一。它东传韩国、日本，影响遍及东南亚，近代更向西欧、北美传播。

禅宗之所以在中国佛教史上占据如此重要的地位和产生如此重要的影响，我以为有三条可以总结：

一、禅宗有开拓创新的精神

禅宗不是枯寂呆板、墨守陈规的宗教，而是活泼、开启智慧、激发想象力和创新意识的宗教。禅宗的祖师们不盲目崇拜权威，不拘泥于条条框框，而是勇于改革创新，甚至敢于以“呵佛骂祖”的形式大胆创新。比如，六祖慧能“本来无一物，何处惹尘埃”的见解，比神秀“时时勤拂拭，莫使惹尘埃”的意境更胜一筹，这就是一种创新。而慧能的弟子对其又有所发展，南岳怀让、青原行思、马祖道一、石头希迁等开宗演教，分灯续焰，相继创立五大宗派，“一花五叶”，“五叶流芳”。禅宗的这种创新的实质，是把印度佛教这种异质文化与中国的固有文化相结合。创新的过程，就是这种相结合，相适应，应时契机的过程。应随民众渴望解脱之“时”，契合中国文化喜求简易之“机”，创造出契合于中国人根机和心性的新的宗教文化。可以说，没有创新精神，就不会有禅宗，也就不会有中国化的佛教。尽管在中国历代统治者看来，提倡虚无寂灭、长生久视的出世文化取代不了儒家文化治国平天下的政治功能，在治理国家上儒家文化总是优于佛道两家文化，但不可否认，佛教文化中包含着富有开拓创新精神的禅宗文化这样的瑰宝。

今天，开拓创新是我们时代的灵魂。全面建设小康社会，实现民族伟大复兴离不开开拓创新精神。我们要坚持发展面向现代化，面向世界，面向未来的，民族的科学的大众的社会主义文化，提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，培育和弘扬民族精神，不断增强中国特色社会主义文化的吸引力和感召力，就需要继承民族文化优秀传统，吸取世界文化优秀成果，包括鉴别和发掘宗教文化中的有益内容，研究和总结我国宗教融入民族传统文化的成功经验，鼓励广大信教群众树立良好的道德目标和追求健康的精神生活。而佛教可以凭依历史文化资源，以开拓创新的精神，自觉引导宗教与社会主义社会相适应，为丰富社会主义文化的内容作出新的探索和新的贡献。