在中国的历代典籍中，皇帝、祖师、奇人等被神话的例子可谓是多得数不胜数，如《封神榜》中有姜子牙“撒豆成兵”，《高祖传》有刘邦斩“斩白蛇起义”，《三国志》有诸葛亮“借东风”等，都被后人传得神乎其神。

因此当佛教传入中国，受其影响也是不可避免的。因为一种文化要生根发芽，融入本土原有的文化是非常有必要的，也是最好的方法。

在佛教的祖师当中，特别是禅宗这一门，历代法师们的各种神奇的经历也非常让人印象深刻。

如禅宗四祖道信，据传说，某城被群贼围困70多天，他一来，教众人念“摩诃般若经”这5个字，不但井水复满，群贼也尽散去的传说。

这一段传说出自于道宣著《续高僧传》，故事说某城被贼人围困了七十多天，因为城中缺水，即将提挡不住的时候，道信从城外进入城内，他一进城就发生了奇异之事。因为井里的水马上就满了，这让当地的官员大感有望，于是就问道信，这些贼什么时候才能散去？

道信出了一招儿，就是让全城的人齐声念“摩诃般若经”。全城同声念经，想一想那场面，足够宏大，现在拍电影大片了不过如此。不一会儿就起作用了，因为城外的贼人们看到城上出现了威猛的大力土。

有意思的是，这些贼不但没吓退，还想见见这些大力士， 于是当地的官员跟贼说，你们如果想见这些威猛之士，可以进城来。这句话反而让那群贼哄而散。

这个故事有两个疑点：

一、既然被围城，道信从何而入。

二、道信进城的目的是什么？如果要吓退群贼的话，在城外就可以了。为什么一定到城内而且要让当地官员求他才施法呢？

为什么道信让众人齐声诵唱《摩诃般若波罗蜜经》就能把贼人吓退呢？因为此经的卷九载有类似的故事，上面说“恶魔化作四种兵” 实扰乱修行，当时佛陀就是诵念”般若波罗蜜” 而 使得外道和魔军浪散。

道信对此经如此熟悉，正印证了他受佛教南宗的影响，因此后人才附会的传说吧！所以印顺法师也说： “道信在吉州，有教大众念摩诃般若波罗蜜而退贼的传说。

这一传说，暗示了另一项更为重要的史实，那就是道信曾在江南修习佛法，受到了‘ 摩诃般若波罗蜜’法门的深切影响吧。