佛经里最短小的一部经就是《心经》，大家都对心经耳熟能详，甚至很多人都会背，心经的第一句话就是“观自在菩萨……”。在《普门品》里是专门讲观音菩萨的，其实这二位就是一个人，只是从不同的角度去说明而已。

这个不同的角度区别在哪里呢？佛菩萨是自利利他的人，从观自在角度上讲，他是自利的，因为他得到了自在上的一种解脱，能够用般若智慧，观见五蕴皆空；从观世音角度上讲，他是利他的。何为观世音？就是菩萨可化身千百亿，寻声救苦，救渡众生，因为菩萨能观声音而示现，只要众生有灾难，他就会寻声示现，苦海救渡。

从因果的角度来讲，观音菩萨在因地时修得了观心的法门，所以他获得了自在解脱的资粮；修成功以后，他在果地上的变现就是分身散影，普门示现，应以何身得度，就以何身来说法，所以说他是一个人，只是经上从不同的维度来讲他的神通妙用。

当然，大家还听过一个名字，叫光世音，其实这也是菩萨的一个名号而已。所以说，把这三个名号放在一起就好理解了。观自在，是菩萨在因地上修行得出的一个名号；观世音，是菩萨在果地上应现而得出的一个名号；光世音，是菩萨的一个业报身，他从过去到现在，从里到外，他的根性就是成佛度众生，他的大愿也是成佛度众生，所以他一直都在慈悲救苦。

当然了我们还可以这样理解，从众生的具体所指上，就是观世音，从功德上来说，但凡修行得到自在解脱的圣人，都可称之为观自在菩萨。所以，在日常生活中，我们念拿个名号都行，只要一心虔诚念诵，就会有功德，菩萨都可以听到，经常持念也可以激发我们内心的悲愿。