印度佛教传入我国汉地时间约为公元一世纪，此时正逢印度大乘佛教兴盛时期，故所承传者多为大乘佛教。从印度底层社会发展起来的大乘佛教主张众生平等，虽然汉传佛教秉承了这一思想，但它并没有将其贯彻到底。

玄奘取经就是为了大乘佛法

为了迎合儒家的“男尊女卑”价值观，汉传佛教仅主张终极层面上的男女平等，在制度修行中则采纳小乘佛教和原始佛教的负面说法并吸取儒家的“三从四德”等纲常礼教思想，强调男性的优越地位及女性对男性的屈从。

例如，在制度方面，和男性僧众相比，汉传佛教为出家女性制定了数目更多、要求更严的戒律条例。以《四分律》为例，比丘尼（尼姑）戒为３４８条，比丘戒（和尚）只有２５０条，女性比男性要多持戒９８条。

在修行方面，对于出家女性，汉传佛教要求其从出家入寺开始就须严格持守“八敬法”及无条件接受比丘的管辖。根据这一规定，出家女性受戒时不仅由比丘尼法师处授戒，还须由比丘法师、高僧处授戒，两者缺一不可；年老的比丘尼必须尊重年轻的比丘；比丘尼不得指正比丘，比丘却能指正哪怕年老的比丘尼；比丘尼应该经常拜比丘为师，比丘却不能拜比丘尼为师；每逢夏安居期间（僧众在夏天，从四月十六日至七月十五日，禁止外出，而专心坐禅修学。），比丘尼必须向比丘法师和高僧请过忏悔。

对于在家女居士，汉传佛教强调其必须恪守妇道及顺从男性。汉译佛经《佛说尸迦罗越六方礼经》如此论述夫妇义务：“谓妇事夫。有五事。一者夫从外来。当起迎之。二者夫出不在。当炊蒸扫除待之。三者不得有淫心于外夫。骂言不得还骂作色。四者当用夫教诫。所有什物不得藏匿。五者夫休息盖藏乃得卧。夫视妇亦有五事。一者出入当敬于妇。二者饭食之。以时节与衣被。三者当给与金银珠玑。四者家中所有多少。悉用付之。五者不得于外邪畜传御。”

翻译成现代文就是：“妻子对待丈夫，有五件事。一、丈夫从外面回来，妻子应站起来迎接他。二、丈夫外出不在时，妻子应该煮蒸扫除等待他。三、不能对外面的男人有思心，丈夫骂妻子，妻子不能回骂。四、要听从丈夫的教诲，家中财富不能藏匿。五、丈夫休息后妻子才能入睡。丈夫对待妻子也有五件事。一、对待妻子应当尊敬。二、要给妻子饭吃，以季节变换给她衣服穿。三、要给妻子金银珠宝。四、家中有的要全部采用交给她一起用。五、不能在外拈花惹草。”

虽然其中亦论及丈夫的职责，但更多强调的是妻子对丈夫的绝对服从（《大正藏》第一卷）。由于汉传佛教在制度修行中过于强调男尊女卑，这使得它原本倡导的男女终极平等未曾充分显扬而成为其发展中的一大缺憾。

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