佛教刚传入中土时，曾经遭到儒家学者的反对，认为佛教的“剃度”是令人难以理解的，常用中国人自古就秉承着的“身体发肤，受之父母，不敢损伤”思想来攻击佛教剃发的不孝之举。儒之孝以奉养父母为先，也就是我们经常所说的“父母在，不远游”，一切以父母为大。难道佛家就是完全抛弃父母，归于尘土吗？其实不然，佛教是一个重视孝道的宗教。佛教的制度，出家必禀父母。如果有兄弟子侄可以托付，应该禀请于亲，亲人允许之后才可以出家，否则是不允许剃落。其次出家之后，如果兄弟等去世，父母无所无倚托，也得减其衣钵之资，来事奉父母。这与我们常常认为的一出家便忘却红尘，了断俗事是有很大出入的。

《父母恩重难报经》曾这样记载了母亲怀胎生产的艰难、危险以及养育儿女的艰辛，因此说：“假使有人，左肩担父，右肩担母，研皮至骨，穿骨至髓，遶须弥山，经百千劫，血流没踝，犹不能报父母深恩。”还有《菩萨睒子经》云：“人有父母，不可不孝，道不可不学。济神离苦，后得无为，皆由慈孝学道所致。”说明慈孝与学道，是成佛的基础。这些都说明了佛教对孝的重视。

佛法并不是脱离世间而存在的，“出家”不是离家和弃家，对俗家父母应该尽孝，使自己修行提高，度化百姓，让父母、亲人都得到度化才是真正的大。以黄檗禅师大孝的故事为例，黄檗禅师出家后，认为“必须放弃恩情，达到无为时，方才是真实的报恩”，因此过了三十年禅者的生活，却从来不曾回过家，探望亲人。但是在他内心深处，非常记挂年迈的母亲。五十岁时，有一次在参访的旅途中，他不自觉地就往故乡的方向走去。母亲也思念出家的儿子，可是却无法得到音讯，每天从早到晚地哭泣着、忧愁着，把眼睛都哭瞎了。因为想念儿子，母亲就在路旁设个司茶亭，不但亲自招待过往的云游僧人，并且将他们迎到家中，为他们洗脚，以示礼敬；但这也有另一方面的原因，那就是黄檗禅师左脚上有颗大痣，母亲的眼睛虽瞎了，但希望从这万分之一的机会中，可以认出谁是她的爱子。这一天，黄檗禅师也接受了母亲的招待，他一边让母亲洗脚，一边向母亲述说佛陀出家的故事，希望母亲能因此得到信仰、安心。黄檗禅师只将右脚给母亲洗，却不把左脚给母亲洗。黄檗禅师接连二次返家，虽然觉得与母亲难舍难离，但还是忍痛起程云游行脚，继续参访。邻居们忍不住将这个事实，告诉他的母亲说：“那个向你讲释迦出家故事的人，就是你经常盼望的儿子。”母亲听后几乎疯狂似地说：“难怪声音好像我儿。”说后就赶忙追上去，一直追到大河边，不巧，这时黄檗禅师已经上船，而且船也开动了，母亲情急地跳到河里，非常不幸地淹死了。黄檗禅师站在对岸看到母亲失足、落水溺死的情形，不禁悲从中来，即刻乘船返回，火葬母亲，说一偈曰：“我母多年迷自心，如今华开菩提林；当来三会若相值，归命大悲观世音。”说完之后，乡人看见他母亲在火焰中升空而去。所谓孝顺有三：为小孝，甘脂奉养；为中孝，光宗耀祖；为大孝，度其灵识超升。黄檗禅师不可不谓之孝，他的孝是一种大孝，是普度众生的孝。