编者按：昨天是天津爆炸案的头七祭，各大网站都有相关报道。可能有些人会提问：头七到底是怎么一回事？这些年来，每逢重大灾难头七各大寺院都会举行超荐法会，那么 头七 与佛教有什么关系？从佛教教义的角度有没有相应的说法？超荐法会对于亡者有何益处？

盂兰盆系梵语音译，意思是 救倒悬 。（图片来源：资料图片）

头七 是中华民族的一种丧殡习俗，习惯上认为 头七 指的是人去世后的第七日。一般认为死者魂魄会于 头七 返家，家人应该于魂魄回来前，给死者魂魄预备一顿饭，之后必须回避，最好方法就是睡觉，睡不着也应该躲入被窝；让死者魂魄看见家人会令他记挂，便影响他投胎再世为人。也有一种说法认为到了 头七 当天子时回家，家人应于家中烧一个梯子形状的东西，让魂魄顺着这趟 天梯 到天上。人死后头七返家探视这一种说法，据说是出自《西藏度亡经》（又名《中阴救度密法》），不过头七习俗在中国历史上源远流长，而且在不同地区 头七 习俗也不尽相同。

头七 与佛教有什么关系？从佛教教义角度看有无相应说法？超荐法会对于亡者有何益处？

说起 头七 ，就不得不提起一个佛教术语 超度 。《地藏经》称，初死的人如果生前多造恶业，死后又没人为他追荐，其神识就可能投生到饿鬼、地狱等恶道中去。在死者 罪福未定 的七七四十九天内，以 善愿功德力 回向死者，使他不投生于地狱等恶道而转生人天等 善趣 ，俗谓 超度 。超度之俗，大约始于梁武帝所创的盂兰盆会。盂兰盆系梵语音译，意思是救倒悬，即解救沦落地狱、饿鬼中的众生的倒悬之苦。大概到唐代时，民间就已盛行超度之风。如唐张鷟《朝野佥载》卷四记载： 村人遂于陂中设斋超度。 超度具体内容包括念佛、诵经、营斋、做道场等，又有超升、超生、超拔、超幽等等不同说法。

那么，超度亡魂的原理是什么？佛教认为，人命终后到未受报轮回之间，就是中有即中阴身阶段，中阴身的寿命极于七日而死，死而复生，未得投生机缘，则迟至七七日，到七七日，罪业审定，方受其报。此间亲属为亡者修追福，则转劣而为胜云。《古婆沙论》五十三曰： 尊者奢摩达多说曰：中有众生，寿七七日。尊者和须蜜曰：中有众生，寿命七日，所以者何？彼身累弱故。 《瑜伽论》曰： 此中有若未得生缘，极七日住；若极七日，未得生缘，死而复生，极七日住；如是展转，未得生缘，乃至七七日住，自此以后，定得生缘。 《地藏菩萨本愿经》曰： 圣女又问： 此水何缘而乃涌沸？多诸罪人及以恶兽？ 无毒答曰： 此是阎浮提造恶众生新死之者，经四十九日后，无人继嗣为作功德、救拔苦难，生时又无善因，当据本业所感地狱。

在其他经论著作中，同样也有相关记录。如《释氏要览》云： 人亡，每至七日，必营斋追荐，谓之累七，又云斋七。《瑜伽论》云： 《中阴经》云：中有，极寿七日。若有生缘，即不定。若极七日，必死而复生。如是展转生死，乃至七七日住。自此已后，决定得生。又此中有七日死已，或于此类。由余业可转中有种子，便于余类中有生。 今寻经旨，极善恶无中有。既受中有身，即中下品善恶业也。故论云：余业可转也。如世七日七日斋福，是中有身死生之际，以善追助，令中有种子不转生恶趣故，由是此日之福不可阙怠也。 《灌顶随愿往生十方净土经》云： 普广菩萨语四辈言： 若人临终未终之日，当为烧香，然灯续明，于塔寺中、表刹之上，悬命过幡，转读尊经，竟三七日。所以然者？命终之人，在中阴中，身如小儿，罪福未定，应为修福，愿亡者神使生十方无量刹土，承此功德必得往生。

因此我们大概可以判断， 七七 这种说法可能源自佛教，但是 头七 具体民俗又有不同源头（民间信仰或道教等），并非全部来自佛教。

延伸阅读：民间 头七 相关习俗

在不同地区 头七 习俗也不尽相同。

一、烧七。从死者卒日算起，丧家每隔七天就要举行一次烧纸祭奠，共计七次四十九天，称为 头七 二七 三七 四七 五七 六七 末七 。民间传说，人有三魂七魄，死后一年去一魂，七天去一魄，三年魂尽，七年魄尽，所以要过 七期 和三周年。民间还有另外一种说法，据说死者从去世之后，在七七四十九天内，每隔七天阎王要审问亡魂一次，故 七期 又称 过七灾 。在烧七时，丧家要在大门口挂白纸灯笼，表示家有重孝。头七在家设灵牌，焚香明烛，供献酒肴祭奠，余下六七都到坟地化纸钱。一般以一、三、五等单七祭礼较隆重，亲友皆至，孝子要哭灵；二、四、六等双七，亲友不来，孝子只烧纸、不哭灵，称为 空七 。其中 三七 和 末七 尤为最重要，每逢这两个 七 日，亲友都要到坟上烧纸祭奠，孝子也要大哭一场。 末七 又称 尽七 ，丧家大都要诵经礼忏，亲友也要送冥币、香、纸、大蜡、金银斗等祭奠。

二、冲七。 烧七 若与夏历的初七、十七、二十七相逢，谓之 冲七 或 犯七 ，认为亡魂 逢七有灾，冲七有难 ，在关中的耀县和陕南的丹凤县，除认为 冲七 是忌期外，还以 烧七 与月中的初八、十八、二十八相逢也是忌期。俗云： 逢七逢八，铜锤铁钗；烧七烧九，阎王请吃酒。 认为烧七遇到七和八的日子，阎王要拷打亡魂，遇到这种情况，要提前或推迟一天祭奠。关中一些农村遇到 冲七 时，孝子要给死者坟顶插纸伞，意在协助亡魂躲避灾难。陕北的延长县，在 冲七 的先一天下午，就要剪若干白纸旗，由子女、儿媳从家门口沿途插到坟前，将亡灵请回家中祭奠，以避过灾劫。插白旗意在引路，据说亡魂如果来不及回家，可藏于白旗下躲难。

三、出煞。各地农村还有一种极端迷信鬼神的 出煞 陋习。 出煞 又称 回煞 ，据说人死后其魂魄犹存，在七七四十九天前，死者的阴魂要回家一次，具体时间由道士推算。届时，丧家把香烛酒食摆好，在地上铺一层炭灰或草木灰，用以检验死者回来的足迹。用竹竿一根，隔一尺贴纸钱一张，立在门口台阶上或插于死者落气之屋的房檐下，据说阴魂见此就会进屋。用土罐装一煮熟了的鸡蛋置于房屋角，以此贿赂殃神（俗称鸡脚神），让死者鬼魂在家里多待一会儿。这时一家老少躲得远远的，待规定的时间过去之后，先将一串爆竹丢进屋内，爆完才可以进家。满百日和周年时，还要烧纸祭奠。在人死后的半年或一年时，再给死者做一次道场。此俗1949年后已摒弃。

四、守七。民间有 守七 的习俗，死者自去世之日起，其家属每隔七日要设祭一次，直到七七四十九天第七个七日俗称 断七 为止。其中以 头七 和 六七 （或 五七 ）最为隆重。 头七 晚上祭祀死者，至亲好友厮守通宵，午夜吃 头七馄饨 ，派人到他人地里 偷菜 ，目的是要被偷之家咒骂，据说骂得越凶，财发得越快。而被偷之家常会察觉近旁人家 烧头七 的隐秘而噤若寒蝉。在死者第五个或第六个七日忌日，其家属请僧侣或道士做法事超度，叫做 六七 ，遍请亲友前来参祭。死者已出嫁的女儿，于 六七 的前一天晚，置办三牲、果品前来祭祀，人称 烧六七羹饭 ，这祭桌一直设到 六七 忌日的下午。 断七 以后，丧礼才告结束。