中国的“神”包含的范围最广大：神灵、神鬼都包括在“神”的统称之下。宗教及神话里所称的能主宰物质世界的，超自然的，具有人格和意识的存在都可以称之为神。

比如“天”与“地”被人格化，奉为超自然的存在就称为“天神”、“地祇”。上古传说中的女娲，有造人及补天之功，被称为福佑社稷的“正神”。《论语》里孔子说“不语怪、力、乱、神”，何晏解释说“神”指的是“神鬼”，也指人死后之灵。

“神”的地位可高可低，除了“天神”、“正神”这样的高级别神，民间也有“灶神”、“财神”这样级别不算太高的神。“仙”指的道教的神仙，有特殊的能力，并且老而不死。东晋的道家葛洪认为修道之人必入山林。不是因为山林中有道，而是因为入山林可以远尘俗获得清净，这样才能修道成仙。修道成仙以后其境界超凡脱俗，可以长生不死，比如“八仙”、“仙女”、“仙人”。

“圣”不一定有超自然之力，也不一定能长生不死，“圣”指的是无所不通。睿智者可称为“圣”，于事无不通谓之圣。“神”和“圣”有时候会连起使用，称为“神圣”。《孟子》解释说“大而化之谓圣，圣而不可知之谓神。”这么看起来“圣”比“神”的地位略低。

有巢氏、燧人氏、伏羲等教民用建屋、用火以及始制礼仪都尊为上古圣人；孔子、孟子因为思想睿智而被奉为圣人；尧、舜、禹等上古明君也被奉为圣王。

“佛”、“菩萨”、“罗汉”都是佛教里的概念，但境界不同。“佛”从狭义上说就是指“释迦牟尼”，从广义上来说就是指智慧与悟性都达到最高境界的觉悟者。佛不仅自己觉悟，而且要帮助别人觉悟，使共同达到圆满，所以说普度众生。“菩萨”的境界要次于佛，菩萨能自觉，并发大心愿为众生求最高的觉悟方法和觉悟的道理，但是菩萨没能使自己和众生的觉悟、行为一起圆满。菩萨所达到的只是大乘佛教中的上乘境界。

“罗汉”是佛祖的高足弟子。罗汉的修行境界在佛和菩萨之下，在和尚之上。罗汉注重自我觉悟与自我解脱，达不到将佛教的教义扩大化，所以也被称为“自了汉”。罗汉修得的只是小乘佛教中的最高境界。罗汉也没有佛和菩萨那么法力无边，只能受佛的派遣在世间执行度众生的任务。

沅汰，文化学者，历史作家

主要作品：《龙风传奇》、《南北乱世之三国霸业》、《高澄传》、《情探泰陵》、《胤禛二十七年》，中国古代《古国迷踪》系列，《博物馆青铜器名称汉字解读》系列、《汉字》字形释义、《青铜铭文里的西周史》、《晋国霸业》、《梦回春秋》等。