慧思禅师被世人称为南狱大师或者思大禅师，禅师是后魏南豫州汝县郡武津县人，他的俗姓是李。在慧思禅师15岁的时候就已经开始信仰佛教，剃度出家，20岁的时候每天都在阅读《法华经》严律守纪，不太与人们来往打交道。他的著作就有《受菩萨戒仪》、《四十二字门》、《诸法无诤三昧法门》等，慧思禅师曾经就预估智者大师和陈国十分有缘，所以劝智者大师去陈国弘扬佛法。在《天台九祖传》中就有记载说慧思大师的一生，发生了很多的灵异事件，在公元五六八年的时候，慧思禅师就到了南岳的衡山开始修行，不仅知道别人的宿命，还能从相貌中看到别人一生的凶吉。慧思禅师曾经还在某片树林中挖掘出了过去三室出家当僧人时，所使用的的瓦钵器具。

既然提到了南岳的衡山，其实慧思禅师在当时被坏人诬蔑陷害，所以就没有多大的心思在北方游历，随后就开始南下。去衡山旅游的朋友除了看到的草木峥嵘、茂林修竹、环境宜人的自然美景之外，其实还有衡山的人文历史值得我们去探索。据了解，衡山哪里出了很多的高僧，并且还是南禅的发源地。而今天的主角慧思禅师在陈朝光大元年的时候就带领着他的弟子们来到了南岳的衡山修行。

到了南岳这一地带以后，慧思禅师就去拜访了自己的好友海印高僧，在 南台寺的时候高僧和禅师是居住在一起多年的好友。两人久别重逢，互相诉说对对方的想念，慰问了几句后，慧思禅师说：“我想在南岳这一地带找一个修禅的地方。”大师回答道：“这个地方是道家的天下，是属于南岳神祝融圣帝的，如果你想在这里找一个修禅的地方的话，只能去找祝融圣帝，得到他的许可。”慧思禅师问：“那如何才能得到他的批准呢？你有没有什么妙策？”海印高僧告诉他说：“祝融圣帝很喜欢下棋，而且性格十分豪爽，如果你能连续赢他三盘棋，那么他肯定会答应你的任何要求的！”慧思禅师知晓后便铭记于心。

到了第二天的时候，禅师就手拿锡杖，披上了袈裟前往祝融峰的山顶去拜见祝融圣帝，到了南岳大庙祝殿的时候，祝融圣帝便在大殿内接待了他，两人入座以后便开始畅谈人生，面对山水风景，喝着茶就开始闲聊起来，互相慰问。接着禅师就直截了当的对圣帝说：“我早就听闻圣帝您下棋的技术超群，所以我今天冒昧的打扰到你，是想请圣帝您指点一下我的棋艺。”其实圣帝平时下棋都没有找到真正的对手，正为此事发愁，没想到今天禅师来和他下棋。所以赶紧就将禅师带到了外面的一张石桌前，将棋子摆布好，为下棋对战做好了一切准备。这时候祝融圣帝说：“和下棋的话有个规则，那就是只能下三盘，输者必须答应赢者的提出来的要求。”而这正是慧思大师心里所想的，当然就点头答应了，说道：“这当然没有问题，愿赌服输，决不食言！”

两人开始下棋，圣帝让慧思禅师先下，但是禅师连忙推让，于是圣帝也就不客气地先下了，在下棋的过程中，慧思禅师都主要是以守为攻，而圣帝是全线出击，但最后结果是三局都是慧思大师赢了，谦虚的说道：“圣帝您的棋艺高超，我赢了只是运气问题罢了。”此时此刻，祝融圣帝也是满脸通红地回答道：“你不用谦虚，我的棋艺和你相比确实还不够高超，愿赌服输，你有什么要求尽管提，我答应就是了。”禅师便说：“我想求您给我一檀越之地。”圣帝也是十分豪爽地答应了，问道：“南岳这一地带你想要那一块地呢？”禅师心中暗自窃喜，对圣帝表示了感谢，紧接着又问圣帝：“我选择的地方，那方圆百里都属于我，这样可以吗？”祝融圣帝也就点头示意。这时候，慧思禅师就将手上的锡杖扔向了空中，突然之间，锡杖就变成了一条龙在空中盘旋，后来就朝天柱峰那边的方向飞了过去，最后选择了南山的一个森林。这就是慧思禅师三盘棋定修禅之地。

随后，慧思大师就带着弟子们来到了之前神龙选择的那片森林中一起修造寺院，并且将其命名为般若台，后来又修建了小般若寺也就是现在的藏经殿。