在世界历史上，埃及法老死后，便会被制作成木乃伊，通过使用防腐香料涂抹于尸体上，从而实现千年不腐，木乃伊的制作需要高超的医学水平。

而在我国的考古挖掘中，也常会挖出不腐尸体，这种现象成为考古界热议的话题，最典型的例子当属唐代时期的元际禅师，历经数千年的岁月，高僧遗体仍然保存完好，仿佛下葬没几天。然而令人惋惜的是，如此珍贵的国宝文物却被日本人盗走，如今仍保存在日本总持寺中。

公元790年，元际禅师已有90多岁高龄，他深知自己生命已到尽头，于是回到家乡南台县并开始拒绝饭食，每日以各种草药为食，这导致他的身体越来越虚弱，身旁的人不止一次规劝，然而元际禅师仍是每日如此，坚持草药熬汤。一段时间后，云际禅师在禅坐中圆寂，僧侣们伤心不已。奇妙的是，高僧虽然已经停止呼吸，但面色依旧红润，仿佛陷入沉睡一般，更奇怪的是，元际禅师的尸体从未有过腐败的现象，还时常散发出淡淡的清香，众僧人一致认为这是元际禅师一生行善的结果，于是新建寺庙引来众人祭祀，从此香火不断。直到晚清时期，军阀混战，日本趁机潜入中国掠夺文物，听闻元际禅师尸身不腐，于是偷偷潜入寺庙将大师的遗体偷走。

后来寺庙毁于战争，世人都以为元际禅师的遗体已毁于战火，但其实日本人早已偷偷将其伪装成货物运往日本。直到1947年，日本人意外的发现这一神奇现象，没想到时隔千年，元际禅师的遗体仍然保存完好，号称世界一大奇迹。据科学研究，元际禅师遗体内聚集了大量防腐物质，基于这个原因最终实现肉身不腐的奇迹，如今佛教弟子自发组织签名活动，要求日本归还元际禅师的遗体，中国广大民众以及海外华人也再三要求日本归还，但日本拒不归还，如今还被日本人奉为国宝。