石涛(1642-1707)，姓朱，名若极，是明朝的宗室，靖江王后裔。其父朱亨嘉为九世靖江王，于南明隆武元年(1645)被隆武帝遣兵所擒。在覆巢之下，年幼的石涛被内宫携逃避难，后出家为僧。法名初为超济，后改原济。

弘仁 西岩松雪图轴 纸本水墨

石涛的名号甚多，常在他书画中题写的有：阿长、苦瓜，钝根、瞎尊者、大涤子、清湘陈人，清湘遗人、零丁老人等。石涛曾久游皖、苏等地，并先后长期寓居宣城，南京，扬州。擅画山水、兰竹、花果，兼工人物，笔意恣纵，自成一家。

髡残 江山卧游图

在四位画僧中，石涛出生最晚，但他出家时的年龄最小（十岁左右）。虽然家庭的悲剧给年幼的石涛留下心灵的创伤，但那属于同室操戈的权利之争，与清政府没有直接的利害冲突，再加上当时石涛尚年幼无知，对明清政权交替的复杂的社会矛盾也缺乏深刻的认识。出家后，又专心研习绘画，对国事并不关心。这方方面面的原因，使石涛与清政府之间的关系不像其他三画僧那样紧张到势不两立。

石涛 番人秋狩图 161cm×60cm

相反，石涛主观上却很想同清政府搞好关系，从而得到重用而使自己出人头地，但当时，在清朝统治者看来，石涛只不过是一个会画画的和尚，并非廊庙之材，加上他毕竟是朱明的后人，就更不能委以重任了。清廷的冷落，进取的无望，石涛只好自叹“只今对尔垂垂发，头白依然未有家”，“大涤草堂聊尔尔，苦瓜和尚泪津津”了。

石涛 奇峰怪石图

一个叱咤风云的艺术家，一个才华横溢的旷世奇才，为能舒长翼冲云霄，不得不摧眉折腰于皇帝佬面前，但终一无所成，徒劳而使个人心灵无比羞惭。终其一生，真像他自己所说的是个“苦瓜”，是个“瞎尊者”了，他带着一种难以言说的苦痛走完了自己的人生历程。

石涛 为阆翁作山水图册 纸本水墨

凭着深厚的文化修养，汪洋纵恣的艺术才华，勤奋不辍的艺术探索，以及特有的人生感受，石涛为人们打开了一个无限瑰丽的审美世界，他不但表现题材甚为广泛（包括山水、人物、花果等），风格面貌也十分多样，举凡沉雄奔放、苍莽刚健、清新典稚、秀逸隽永、博大宏深、繁复缜密、简约澹远、清旷幽邃等等。

纵观石涛艺术的一生，他不趋时尚的性格，主张“一画之法立而万物著全”即笔墨由造化中产生，又须还之于造化去。他切实地实践了“进此当以天地为师”的理论，其一生都在“搜尽奇峰打草稿”。可谓“抟弄乾坤于股掌，舒卷风云于腕下”。这突出的艺术成就，使他当之无愧地成为艺术史上又一道烛古耀今的光环。