中国的插花与作为佛教之源的印度的佛前供花实则有着本质的区别—印度佛前供花不使用花器，而中式供花必须有花器。中印对花器理解不同，究其原因，大致有三。

《诗经名物图解》日本国会图书馆藏

首先，两地自然环境差别巨大：印度常年高温湿润，植被繁茂，花材的保水性较好，没有花器也是可以的；而中国偏旱，尤其是在北方，花材必须放在贮水的容器内保存。第二层原因似乎更为重要：中国自古尊崇“道以成器，器以载道”的精神。

东汉 壁画 望都一号古墓

《易经》有言：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”道即理念，器即用具。器具，包括材料与造型等方方面面均有一定内在规律，代表了一定的文化寓意。“器以载道”是中国传统文化对造物、用物境界的追求，即将思想和理念融入到具体的器物之中，器道合一。 三者，中国古代插花诞生于宫廷贵胄之家，最早由社会的上层阶级推动产生，因此对器物的讲究在所难免。

北京孔庙祭孔供花

目前发现的最早的关于瓶花供佛的文字记载出现在《南史》卷四十四的《晋安王子懋传》中：“有献莲华供佛者，众僧以铜罂盛水，渍其华茎，欲华不萎。如此三日，而华更鲜。”铜罂是一种酒器，也可盛水插花。这种供佛形式从未在印度出现过，说明了南北朝时期我们就已经发展出了不同于印度的瓶花供佛的新形势。

花瓣纹彩陶盆 大汶口文化

我们所熟悉的印度的“净瓶”，实际上是属于“军持” 的一种。“军持”是梵语 “kundika”的音译，也称“君迟”“君持”“军迟”“捃稚迦”等，意思是“瓶”“水瓶”，本为印度的一种日常生活用具，后来被佛教徒赋予宗教涵义，用于贮水，以备云游四方时饮用、净手或饭后漱口，并不用来插花。

华鬘

因此只能说，佛教传入中国，为插花上升为一个艺术门类提供了契机，推动了插花艺术的发展，乃至影响了插花艺术发展的方向，但绝非是我国插花艺术的开端。中国的佛前供花形式，是佛教教义与本土插花文化的融合。