我们想到世尊在当年，照中国人历史的记载，释迦牟尼佛灭度到今年是三千零三十七年，跟外国人的算法不一样，外国人是二千五百多年，相差六百年。到底哪个对哪个不对，不要去计较，都有依据。

世尊成道之後，三十岁成道之後，一生都在教学，这是我们从经典里面都能看得出来的，每一天讲经教学，没有中断过。所以佛法是教育，佛法不是宗教，这一点一定要认识清楚。

可是佛法变成宗教，被人误以为是宗教，而且以为是低级宗教，给我们的印象很深。我在没有遇到方东美先生之前，我也认为佛教是宗教、是迷信，所以从来不接触宗教，不愿意接触。自己以为自己是个知识分子，不愿意跟宗教为伍，你说这个毛病犯得多大！我二十六岁跟方东美先生学哲学，方老师非常难得，特别给我开的课程，给我讲一部《哲学概论》。《哲学概论》是从西方讲起，讲到中国，最後讲到印度，从印度哲学里头，最後一个单元他跟我讲的是“佛经哲学”。我那个时候感到很惊讶，我说佛教是宗教，是多神教，它什麽神都拜，是多神教，多神教在宗教里头是属於低级宗教，高级宗教只有一个真神，没那麽复杂。佛教里面你看看佛菩萨，不知道，都以为是神，所以就很轻视它。

老师告诉我，他说你还年轻，你不知道，释迦牟尼佛是世界上最伟大的哲学家；我们学哲学，找哲学家学，他是哲学家。说“佛经哲学是全世界哲学的最高峰”，这我们从来没有听人说过，“学佛是人生最高的享受”。我从这个课程里面，才把从前那些误会洗刷乾净，接受佛教是伟大的教育，这才开始接触佛经。老师告诉我，他说你要真正修学佛经哲学，佛经哲学不在寺庙。我问在哪里？过去的出家人真正都是有学问、有德行，真的是大哲学家，这是过去的。他说现代出家人他们不学，不研究经典了，经典在，没有人去研究它，所以现在佛经哲学在经典里头。他叫我从经典上下手，这条路指得非常正确，所以以后我们就进入寺院，也参加些活动，主要的目的是找经书。

以后我认识章嘉大师，这是藏传的四大喇嘛之一。我的佛学基础是他老人家奠定的，这位大师非常开明，真的一点迷信都没有，跟方东美先生一样。他告诉我，你要学佛，首先要认识释迦牟尼佛；你要不认识释迦牟尼佛，你可能就会走向歧途，在我们国内人讲的，你要走弯路了。教我看什么，这书都他指点的，我第一部正式看的佛经是《释迦谱》、《释迦方志》。这是唐朝时候人编的释迦牟尼佛的传记，才认识释迦牟尼佛，从这儿开始。才知道世尊一生的行谊，晓得他是王子，聪明好学，代表我们现前的所谓知识分子，他代表知识分子。我们也是知识分子，所以就很投缘，好学，广学多闻！他十九岁离开家庭，离开宫廷的生活，荣华富贵的生活，出去参学。

印度在那个时候，我们学哲学知道，印度对于哲学的造诣都非常之高深，印度的学派他都学过，印度的宗教他也都学过。在古印度，不论是宗教还是哲学，他们都非常重视禅定，所以六道轮回不是佛说的，是婆罗门教讲的。婆罗门教的历史至少有一万三千年，我们能信得过，他是世代相传，他不重视历史，不像中国人，中国人对历史是记载得很详细，他们不重视历史，重视禅定。禅定里面的境界突破了时空，他能看到过去，能看到未来；六道里面，他上面能够看到非想非非想处天，下面能看到阿鼻地狱，他有这种能力。所以对于六道就讲得很清楚、很明白。四禅八定，学佛的人也要修，四禅八定是婆罗门教的，那叫世间禅定，你有这个禅定，你就能够突破六道的空间维次，你就都知道了。修这种禅定的人很多，不是一个、二个，所以这个事是事实真相，他跟我们说出来。可是这里头有问题，六道的真相明白了，六道从哪里来的？为什么会有六道？六道之外还有没有世界？像这些问题，你想想看，一个聪明的年轻人肯定打破沙锅问到底。我年轻时候就是这样的，就要追根究底，没人能解答。这就是释迦牟尼佛教学的一种方式，真正是了不起，跟我们走的一条路，让我们完全心悦诚服，你不能不服他。

在这个状况之下，佛学了十二年，三十岁，到三十岁了，大概值得去学习的地方他都去过，也就算圆满了。这答案没解决，而且一般学术界跟宗教界的解释不能满意，他就到恒河边大树底下入定，入更深的禅定，把十二年所学的东西统统放下。要不放下，那是障碍，叫所知障。所以，佛跟我们讲，烦恼障他放下了，他很早就放下了，这个时候把所知障放下。两种障碍放下之後，他开悟了，毕钵罗树现在我们叫它做菩提树，他在这棵树底下开悟。夜睹明星，大彻大悟，明心见性，我们一般讲成佛了，问题全部解决，完全了解了。

了解之後，他把他所见到的境界全都说出来，用了多少时间？经典上讲二七日，二个星期，也有经上讲三七日，都有根据的，那就是二十一天，换句话说，不超过二十一天。在哪里讲？定中讲的。我们看到释迦牟尼佛是在菩提树下打坐，在那里入定，谁知道他在那里讲经。这是什么经？《大方广佛华严经》，《大方广佛华严经》就是佛开悟的时候，看到整个宇宙的境界，他把它说出来。这定中，我们人看不到，谁参加他这一次的讲演、报告？这经上说，四十一位法身大士，他们有这个能力参与释迦牟尼佛这个大会的报告，那都是明心见性，见性成佛的这些菩萨们。

这个经讲完之后，大龙菩萨，这也是一位等觉菩萨，把这个经典就收到龙宫里面去收藏，我们世间人不知道。是佛出定之后，看看这些世间人水平都不高，都像小学生一样，得从头来起。从头来起讲什麽？讲阿含，阿含是什麽？人天法。就等于是办学，从小学办起，慢慢再培养他，所以阿含是小学，十二年，基础教育，教你怎么做人。你知道有天上，婆罗门都讲天，诸天，二十八层天他都知道，佛教你怎么样生天，你想到天上去，怎么个修法，满大家的愿，这是小乘法。小乘讲完之後，等于说小学毕业了，再向上提升，这就好比是中学，就是方等，方等八年；八年之后再接着讲般若，般若二十二年。这我们就知道，他老人家一生讲经是四十九年，般若占二十二年，几乎是一半，换句话说，我们就知道这是主要的、最重要的，般若好比是大学。最后的八年《法华》，《法华》就又回到了《华严》，跟《华严》是同样的境界。这八年像是研究所一样，这是最高的，成佛的《法华》，开智慧的《楞严》，古大德常常说的。所以，释迦牟尼佛一生，你看他的循序，小学、中学、大学、研究所，他确实是这样办的，一生没休息。

他常随弟子，我们现在经里面所看到的，一千二百五十五人，这是他的常随弟子，临时来的，经上就不提了。我们估计他老人家教学，应该听众人数不少过三千人，这很正常的，临时来的很多。所以说非常非常殊胜。你真正了解之後你才晓得，他老人家是教育家，它不是迷信、不是宗教，跟宗教挂不上号的，确确实实是教育家，一生搞教学。印度人称佛、菩萨、阿罗汉，都是学位的名称，就像现在大学里头学士、硕士、博士三个学位。所以佛经里头，人人可以成佛，这个学位人人可以拿得到，你只要好好修学，学位可以拿到。菩萨也是学位，阿罗汉也是学位，都是平等的。佛、菩萨、阿罗汉他不是神，他也不是仙，他是人，这个要搞清楚。

什麽样的资格才能拿到这个学位？有的。佛法所追求的终极目标，梵语称为阿耨多罗三藐三菩提，这我们在经上常常念的。这句话可以翻，但是不翻，为什么不翻？尊重不翻。这是佛法修学的总目标，学佛人就求这个，不是求升官发财，不是求名闻利养，是求阿耨多罗三藐三菩提。翻成中国意思叫无上正等正觉，换句话说，这是智慧！佛告诉我们，真正能够把见思烦恼断了，阿罗汉就拿到了，见思烦恼断了，你证得了正觉，这是第一个学位，你拿到了；再向上提升，你就学第二个学位，第二个学位是正等正觉，等是等于佛，不是佛，比佛还差一级，等于佛，叫正等正觉，这是菩萨；再向上提升，再上加个无上，无上正等正觉，那就是佛，这是最高的学位，这个一定要知道。

我们佛教徒平常大家口里称，但是都忘掉了，意思忘掉了。你看我们称佛为本师，老师，我们根本的老师，创办这个教育的创始人，我们称他为本师，自称为弟子。中国古时候，这是学校的称呼，称老师是本师，弟子是学生，我们跟佛的关系是师生关系；我们跟菩萨、阿罗汉的关系，是同学的关系，他是我们的学长，前期同学，我们是后学的。我们同一个老师，同样学一部经典，他已经毕业了，我现在才开始，关系搞清楚。但是这些阿罗汉、菩萨都有资格教我们，所以是老学长，也是老师，但是根本老师是一个。从根本老师说，我们都是同学，观音、势至都是同学，都是老学长。对学长就会比较放逸一点，对老师就很尊重、很严肃，对同学就可以随便一点。所以，菩萨对我们就特别亲切，不像规矩要求那么严格；但对老师我们一定要予以尊重，为什么？尊师重道。关系要搞清楚。

佛一生搞教育，一生教学，没有间断过。在经里，没有听说他哪一天放假，没有，也没有过年，也没有过节，天天讲经教学，没中断，他给我们做了老师第一等的示范，模范老师。你不读这些东西，你不知道。以前你看我们多大的误会，认为这些菩萨、罗汉、佛都是神，都把他神化了，不知道事实真相。所以我们这一生要是没有遇到方老师，永远不会进佛门，永远不会去碰这个边，这一生真的就错过了，没想到这里头这么大的学问。

我学了六十年，一个甲子，你看，不但真正证实它是最高的哲学，同时现在我们也真正证实它是最高的科学。近代的科学家，他们的研究向两个方向，一个是无限大，宏观宇宙，太空物理；一个是无限的小，量子力学，研究原子、电子、粒子，现在达到了光子，这个东西就是佛经上讲的微尘。微尘在佛法里面，大乘佛法讲，它有七个等级，第一个叫牛毛尘。牛毛很粗，牛毛尖端上有一粒尘土，那就很小。它能够在这个尖端上不会丢掉，我们知道这是什么？吸力，叫地心吸力，它能够吸住它，很小的一粒尘。把牛毛尘分为七分，七分之一叫羊毛尘，羊毛就细了，愈分愈小；羊毛尘再分七分之一，叫兔毛尘，兔毛就更细了；兔毛尘再分成七分之一叫水尘，在水里面，水有空隙，它在那个空隙里面可以走来走去没有障碍，我们今天叫分子；水尘再分七分之一叫金尘，金属密度就很大，还是有空隙，它在里面还可以跑来跑去，没有障碍；金尘再分为七分之一才叫微尘。微尘再分为七分之一，名字叫色聚极微。色聚极微再分为七分，那叫极微之微，那就不能再分了。你看现在量子力学他们就搞这个，搞原子，这都是我们肉眼看不见的，原子再来就是电子、核子、粒子，到基本粒子夸克，现在讲到小光子。小光子他说不能再分了，不能再分那就是极微之微，科学家能看到这个，这个不简单！所以他跟佛法讲的是一样。

物质怎么来的？现在科学家发现，他说宇宙之间根本就没有物质这个东西，物质的本质是什麽么？是意识累积连续产生的幻相。这个说法跟弥勒菩萨在《菩萨处胎经》里面讲的是完全相同。弥勒菩萨讲，“一弹指三十二亿百千念，念念成形”你看，形就是物质，物质从哪里来？从念头来的，念念成形，“形皆有识”。所以任何一个物质里头，就这小光子，我们讲极微之微，它都圆满具足五蕴，就是色受想行识。色是物质，受想行识是精神，它是受想行识变现出来的，累积变现出来，产生的幻相。所以科学，我相信再有二十年到三十年，佛教不是宗教，是什么？科学家承认，是高等科学。佛经里所说的，通常有很多人问，佛经到底讲什么？有些专家学者我们常常碰头的时候，问我那是讲什么？我说佛经总的来说，不外乎它讲五样东西，伦理、道德、因果、哲学、科学，这几个科目它都讲到究竟圆满，确实是世间大学问。