养生，即保养生命的意思，又称摄生。它是通过各种方法，颐养生命，增强体质，预防疾病，从而达到延年益寿目的的一种医事活动。《素问·上古天真论》说：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”,实为养生真谛。笔者撮其要，从以下几个方面论述：法于阴阳，即效法自然界寒暑往来的阴阳变化规律。人在春夏季节要顺应自然界规律调养阳气，在秋冬季节要顺应自然界收藏的规律调养阴气。高世拭曰：“圣人春夏养阳，使少阳之气生，太阳之气长，秋冬养阴，使太阴之气收，少阴之气藏。”指出在指导养生中，应顺应四时阴阳特点来保健。举夏季为例，夏季“天地气交，万物华实”。

人体要顺应阳盛长养之气的特点，使心气长旺，提高抗病能力。应锻炼形体，坚持室外活动，行日光浴。调节情致，积极进取，勿生懈惰厌倦之心，以使阳气宣散于外。调节起居，晚睡早起，午睡不可太久，注意避暑，尤忌过于趋凉。调节饮食，宜清淡，忌油腻，多食营养丰富的蔬菜、瓜果之类，但不宜过凉。

形体保养是《内经》养生方法最初级的层次，以保证形体、体格的健康为主要目的，包括避虚邪毒气、节饮食、慎起居、不妄作劳等，内养正气以强身，外避虚邪以防病。形神共养是指思想安闲清静，心无杂念，可保正气调和，精气和神气守持于内，从而达到形体与精神的协调共存。

天人合一是主动将自己日常行为和精神情志活动，与自然环境和社会环境融为一体，这是《内经》养生方法中的最高境界。养生理论是《黄帝内经》最重要的学说之一，其“形神共养”、“天人合一”等养生观点对后世养生学说的形成产生深刻影响。有关养生方面的理论分布在《内经》各篇章中，可以分为三个层次，即：形体保养、形神共养、天人合一，兹做简要分析。形体保养是《内经》养生方法最初级的层次，以保证形体、体格的健康为主要目的，包括避虚邪毒气、节饮食、慎起居、不妄作劳等等，不外内养正气以强身，外避虚邪以防病两方面。

内养正气以强身，《素问·上古天真论》云：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”这段经文以对比的方式，阐述了不同养生方式带来的后果，即善养生者可度百岁，不善养生者半百而衰。其中被后人作为养生基本原则的内容，涉及日常饮食、生活起居、形体锻炼等方面。

慎起居，“起居有常”，一般指起居有规律，此处常指“正常”、“常态”，并不单纯指生活起居有规律，更要与自然界阴阳之气相一致，即“法于阴阳”，只有符合阴阳变化规律的起居方式才能算作“有常”。

中国传统医学承载着中国古代人民同疾病做斗争的经验和智慧，是经过长期医疗实践逐步形成并发展起来的医学理论体系。中医理论源自于中国传统文化，特别与黄老道家思想有颇深的渊源。中医的核心是整体观念、天人合一，与道家文化大道至简、顺应天地自然的认知是相合的。顺应自然的哲学思想体现在中医方面是一种生命观。中医诊病讲究时空观念，这也是建立在顺应自然的生命观的基础上。中医认为，人与自然是一个整体，人身体的生理、病理变化都深受自然的影响，自然的动态变化也必然影响人身体的变化，所以中医看病是有动态、时空观念的。

比如，主要症状是咳嗽、发热的患者，秋末冬初发病与冬末春初发病就大不相同，用药原则上也必然不同。中医师不会只看到患者舌苔、心率等表面现象，而是更深入地揣摩患者多年的病史、体质特征等，进一步地探究导致其身体内环境失衡的原因。中医在顺应自然的生命观上建立起来的整体、动态的时空观念是中医学最大的优势。如果抛却顺应自然的生命观，中医本身便是无源之水、无本之木。顺应自然的哲学思想孕育出中医“治未病”的智慧。顺应自然的思想强调的是身心与自然相合，顺应自然规律以达到调心养身的目的。《黄帝内经·上古天真论》中提到：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱……”作为中医最早的医学典籍，《黄帝内经》强调顺应自然的“治未病”养生观。

现代人常被不良的生活理念、生活习惯，甚至不健康的世界观、价值观所困，进而造成身体的病症。“治未病”理念有了更深刻的现实意义，但其核心思想仍然是顺应自然的传统养生观。所以，顺应自然的中医养生智慧是从根本上预防疾病的关键。

节饮食，食饮有节在中医养生中一直被历代医家所重视。食物是脏腑气血化生之源，但饮食不当也会妨碍养生。