儒教是不是宗教？历来众说纷纭，没有绝对的定论。

一方面有人反驳，有人认为不存在儒教，只有儒家的学说，而不存在道家、佛家一样的宗教，一没有固定场所，二没有专业的神职人员，三没有神祇。所以儒家只是一种思想学术流派，不是宗教。

但也有人认为存在儒教，虽然没有神祇，但孔子就是教主。从汉代“独尊儒术”开始，汉武帝利用政治权力把孔子学说宗教化，定儒教为尊。

隋唐时期儒、释、道称为“三教”。宋代形成了“三纲”“五常”的思想体系，吸取佛道的宗教思想和修养方法，提倡存天理，去人欲。从此儒教正式诞生。

和其他宗教相比，儒教是一种宗教世俗化的体系，僧侣变成了儒生，宗教礼仪变成了“三纲五常”，而教义则是“四书五经”，理学作为儒教的重要分支，提倡禁欲主义、蒙昧主义、把“君君臣臣父父子子”变成了一种精神上的枷锁，牢牢地套在每个中国人的身上，以及精神上。

可见儒教确实是一种宗教。

有人可能要质疑儒家没有寺庙呀，怎么能算宗教呢？且慢，听我慢慢说来，有这三条原因，儒教确确实实存在。

几十年前那场特殊运动，让整个中华传统文化遭到史无前例的洗礼，很多地方的宗教场所都被毁于一旦。其中就包括儒教最重要的祭祀膜拜的场所，文庙。

如今很多文庙消失在浩劫之中，但儒教最大的文庙却得以幸免下来。在山东曲阜，孔子的故乡，有一座气势雄伟、金碧辉煌的孔庙。

孔庙占地三百二十七亩，前后九进院落古木参天，碑碣如林，共有三殿、一阁、一坛、三祠、两庑、两堂、两斋宿所、十七亭、五十四门坊。

孔庙正殿大成殿，比连北京故宫的金銮殿（太和殿）还要宏大，大殿双层飞檜下十根擎石柱，镂空雕刻有二十条飞舞的云龙，连金銮殿都没有。

据说每当皇帝来曲阜祭孔，这十根龙柱都用黄绸包裹起来，怕皇帝忌讳妒忌。孔庙第一道门，左坊上题“道冠古今”，右坊是“德侔天地”。这两句话是说孔子所创儒学世代流传冠盖古今；孔子之德齐于大地。

而各地现存的孔庙也大多是这一格局，只是规模大小有别。丝毫不亚于寺庙和道观。

判断是否属于宗教的重要方式，就首先是否存在供教徒活动的祭祀场所。

公元前478年，孔子去世后第二年，鲁哀公就将孔子故宅的三间小屋“因以为庙”。汉代开始，随着孔子的神话，孔庙日渐增多，规模越来越大，唐玄宗开元二十七年（739）封孔子为文宣王，因而孔庙也称文宣王庙。

宋代以后，孔庙相对于祭奉关羽、岳飞的“武庙”而言，又被称为“文庙”。社会学童入塾就读，每天上学放学时都要向孔子牌位磕头敬礼。

孔庙不仅中国有，而且像佛教寺院一样，成为一种宗教文化，扩散在其他国度。

在日本，历代德川将军都拥护儒学，设儒学府，修孔庙，设孔子像。而韩国汉城的孔庙至今壮丽堂皇，香火不断，在韩国孔子的后裔仍居显职。

新加坡1849年建立的第一所华文学校“崇文阁”开学，主要课程就是《四书》、《五经》，现在新加坡还有孔庙。就连法国伟大的启蒙思想家伏尔泰，也在自己的礼堂中放置孔子的画像朝夕礼拜。

其二，儒教有自己的教义。

儒教实际上是把孔子创立的儒家学说当成宗教来信仰，世称“习孔子之道者为儒教”。

以孔孟之道为核心的儒家学说，不仅作为一种教义被信奉，而且已成为成为中国人和核心思想。与西方国家信奉《圣经古兰经》没什么区别。

儒学的某些典籍中也蕴涵着很多有关超自然的思想，以及神鬼、天命之类的观点。“天地君亲师”的膜拜让儒家学说宗教化，把封建宗法制度与宗教世界观融为一体。

“天”授权于君主，支配宇宙万物；

“地”是天的陪衬；

“君亲”是封建宗法制的核心，所谓“忠君孝亲”；

“师”是儒教学说的代言人，

这种等级森严，有神灵，有核心，有代言人的学说怎么可能不是宗教呢？

其三、儒教也有严格规范的宗教仪礼。

宗教的一个重要特征，就是有一套祭祀的礼规仪式。自汉武帝时，起崇尚儒学的人就在“祭孔大典”中大量加入宗教色彩浓郁的仪式，三叩九拜，每一个举动都有深刻的含义，一场典礼往往要数天才能完毕，耗资巨大不说，参与人数也最高能达到数万。

专职负责仪式的人员，专门订制的服装，从古而定的音乐，都将儒教仪式充满着神秘感和神圣感。

不管话又说回来，儒教是一种宗教，但又有别与道教、佛教。佛教有天堂地狱、生死轮回、因果报应之说；道教也有“三十六洞天，七十二福地”、宿命论等说教，还有炼丹术、斋醮仪式等。但儒教神秘成分少得多，同时也没有神仙谱系。

道教有“三清”（玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太淆道德天尊）、“四御”（玉皇大帝、紫微北极大帝、勾陈上官天皇上帝、后土皇祇）等天神、地祇等神之外，还有天仙地仙散仙等各种各样的仙。

佛教的神灵谱系更为复杂，阵容更为庞大。分为佛、菩萨、罗汉、天神四大类，仅罗汉就有十六罗汉、十八罗汉、五百罗汉之说。

儒教庙宇中虽然也有“十二哲”、“七十九先贤”，但更类似于今天的纪念堂，纪念孔子的弟子和儒家的代表人物。专门负责着祭祀的神职人员，也主要是“太祝”而已。

由此可见儒教为宗教名副其实，虽然宗教色彩不如道教和佛教，但却在一千四百多年前，就已经成为第一位的宗教。