历史是最好的教科书

我学佛时间不长，作为一个初学者断断续续的写下了一些自己的体会。在收到大家的评论和指点后，我越来越觉得，对于一个初学者来说，佛学的经典有些浩如烟海的感觉，有哲学的东西、也有宗教的内容。

如果作为一个宗教来说，佛教不是由“天启”（某个“神”的启示或旨意）而产生，因此它的典籍和教义似乎有一定发展的“自由度”。据说只算传入中国的印度佛教典籍大约有1690部（5000余卷）之多。

在接触了“四依四不依法”之后，我越来越觉得，也许正确的学习佛学的路径，可能从研究其历史开始是比较好的，在了解了佛教的发展历史和沿袭后，对自己继续学佛应该是有帮助的。否则，未免会像一个无头苍蝇一样，误打误撞，不得要领。用俗话讲“求不得真经”。

人说“历史是最好的教科书”，我想对于学佛也一样，如何探索佛教的本质、去芜存青，了解各种法门的变迁、取长补短、各尽其用，我想，了解历史是最好的入手途径。

一种宗教由于其传播地区的气候风土不同，因此在修行生活上一定也存在着较大的差异。比如印度的地理和气候情况和中国就不同，中国的南方和北方也不同。佛教既然起源于印度，不如先从印度佛教历史开始。

以下是一篇介绍印度佛教在印度从开创到衰落的简短历史。

公元前5世纪，释迦摩尼开创了佛教。

历史记载，释迦摩尼出生在北印度靠近尼泊尔的释迦国，然后来到了中印度的摩揭陀国修行，在35岁的时候得到了佛陀（觉悟的人）的自觉。

佛陀把这种自觉表达为“觉悟不死”。佛陀说，人生中虽有种种痛苦，但是死亡是最大的痛苦，或者是一种人们根本的畏惧，那么佛陀找到了解决这一终极问题的答案，也因此佛教开始广为流传一直到现在。

那么为什么如今佛教在印度渐渐衰落，或者说几乎消失了呢？

公元前3世纪，阿育王皈依，佛教在印度崛起

随着佛教的传播，在公元3世纪，阿育王皈依佛教，也推动了佛教在印度的兴起。但是随着教团扩大、人数增多，原始佛教的内部逐渐开始分裂为两派，分别是进步的大众部和保守的上座部。这两派后续又分裂出小的部派教团，进入了 所谓的部派佛教时代。

其中上座部派系分为上座部、说一切有部、正量部、经量部，四个部派。而大众部派系主要以大众部占主要优势，其他占少数。后续的大乘佛教和小乘佛教，其中小乘佛教主要是说一切有部。

从上面我们可以看出，佛教是一个“自觉”的宗教，对佛陀的教法的解释可能有分歧，但都是传承佛陀的教法。

据说佛教经典中有“将金杖折为十八断的比喻，认为即使分为这么多部分，佛教的本质并没有变”。

这种部派分裂虽然说明了佛法讲究自我修为的特点或者说“自觉”性，但是从宗教主体上来说，是一种削弱性。

佛灭五百年后，大乘佛教兴起

佛灭五百年后，大乘佛教兴起，但印度的大乘佛教出现了一些原始佛教中没有的东西，即刚开始时的咒术成分。这可以说是为了回应民众意愿的一种宗教要求。比如《般若经》中强调受持《般若经》能除危难，而称《般若经》为大明咒、大神咒；《法华经》中也宣称信仰观世音菩萨能免除灾害。

公元6世纪，密教兴盛

密教虽然也是佛教的一种，但是其礼仪与印度教几乎没有两样，结果最终完全失去了其佛教的特征。

中观派与瑜伽派

大乘佛教除了《般若经》《法华经》和《华严经》之外，也包含对阿弥陀佛的信仰，之后经过对经典的理论化形成了中观派。与之对应的是稍后的瑜伽派，瑜伽派宣传唯识思想及如来藏的思想经典，即《解深密经》《如来藏经》《胜鬘经》《涅槃经》等。

随着历史的发展，中观派和瑜伽派逐渐融合，后续在义净停留印度期间，大乘佛教和小乘佛教之间的区别也逐渐变得模糊，开始融合，并趋于密教化。

12世纪末，回教徒烧毁超戒寺

随着佛教的密教化，以及其仪式等与印度教的同质化，佛教在印度逐渐式微。12世纪末，印度的佛教寺院--超戒寺被回教徒烧毁，见证了佛教在印度的灭亡。

佛教为什么会在印度灭亡

印度从原始佛教开始一直到后来的各种部派的发展，在这一历史过程中可以看出佛教的教理在逐渐的变化，这是由于佛教并不排斥和打击其他教义的见解。但也正是因为这个原因造成了佛教在印度的灭亡。

因为传扬佛法的过程中，各人的能力不同、时代不同，因此其宣讲方法也不同，这也是被佛陀所预见到的，即佛陀所说的末法时代吧。