释迦牟尼佛所讲的佛法，无论是显教或密教，都是有经典作为依据的。唯有禅宗的传承，因为缺乏考据，一般学者都会产生怀怀疑的心理。甚至有人认为，禅宗的宗旨是伪造的。禅宗的学者们，对于这一个问题，一向都认为是教外另有别传的亲派，并不多加讨论，而禅宗宗门的传承，也只用灵山会上拈花微笑的一则公案，当做禅宗的开始。

世尊在灵山会上，拈起了一朵花给大家看，当时大家都沉默不语，只有迦叶尊者展露了笑容。世尊看到了迦叶的微笑就说：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”

另外还有一个说法：世尊到多子塔前，将自己的座位分出半席，叫他的弟子迦叶尊者，来和他同席而坐，然后亲自用僧伽黎（袈裟）围裹着迦叶，并对迦叶说：“吾有正法眼藏，密付于汝，汝当护持。”同时又交代阿难，将来要有人接替迦叶，继续传承下去，不要使这个法门断绝。世尊接着就说了一个偈子

“法本法无法，无法法亦法。今付无法时，法法何曾法。”

世尊说完了这个偈子，又对迦叶说：“吾将金缕僧伽黎，传付于汝，转授补处，至慈氏（弥勒）佛出世，勿令朽坏。”

迦叶听到了偈子，和世尊所交代他的话，恭敬地下拜说“善哉善哉！我当依敕，恭顺佛故。”在上面的两个说法中，后面一个说法，是有经典可以查证的，至于前面一个说法，却找不到任何的资料和证据。

不过，宋朝的王安石，曾经提到过一些信息，支持这个说法。王安石曾在宫廷的秘密书库中，看到过一部未曾流通的

经典，名叫《般若大梵王问决经》，在这部经典中，记述了灵山会上拈花微笑的一段事，所所以，拈花微笑的公案，应该是真实可信的。在这部经典中，还有许多预言，是谈论国家命运转变的事情，因此，历代的帝王们都把这部经典藏在秘库之中，不使一般老百姓看见。话虽如此说，这件事到底缺乏实际的证

明，我们只好半信半疑了。

在佛教的记载中，各佛祖的传续是从释迦以前的七佛开始。这七代佛祖的名号，在经典中都有记载，唯有单传付法这一件事，是属于禅宗一派的传说，因此，许多学者对禅宗便产生了疑问。

禅宗自释迦传至迦叶，再接传至阿难等，在印度一直传到达摩祖师，就是第二十八代祖师了。达摩后来到中国传法，成为中国的禅宗初祖。达摩东来中国传法的事，也有历史的记载，大体上很受论者的崇敬。