《大乘义音》卷十二：“波罗蜜者，是外国语，此翻为度，亦名到彼岸。”谓菩萨乘此六度船筏之法，既能自度，又能度一切众生，从生死大海之此岸，度到涅槃究竟之彼岸。为大乘佛教最主要的中心教义。

六度，是大乘修行道的六项主要内容，是菩萨的正道，是摄尽一切菩萨道的总行，是自度度他、福慧双修、三学具足的途径，也是悟入唯识性的因和果。“度”的梵语是“Pāramitā 波罗蜜多”，字义是“到彼岸”，就是从烦恼的此岸度到觉悟的彼岸的意思。六度是六个到彼岸的方法。

六度的名词如下：（1）布施，（2）持戒，（3）忍辱，（4）精进，（5）禅定，（6）般若。这六度是菩萨所修的，菩萨的梵语，是“菩提萨埵”（音朵）。“菩提”是智慧，“萨埵”是众生。是说他拿智慧去上求佛道，拿慈悲来下救众生，简单称呼，就叫菩萨。

六度其实是度自己的，布施度去除贪心，持戒度去除损害心，忍辱度去除嗔恚心，精进度去除懈怠心，静虑度去除散乱心，般若度去除愚痴心。通过六度的修行，会让我们面对一切境界时内心不起贪、嗔、痴等烦恼，而生起慈悲心。学佛不是理论，是内心面对境界的体会。人生需要经过各种境界历练。

按在六波罗密中，前五种波罗密可归于慈悲，第六波罗密则是般若智慧。这六波罗密与菩萨的关系极为密切，因菩萨的极其重要的工作，是要破除自我意识，以臻于人已同一的精神境界。菩萨为了达到这个目标，在行动方面自我牺牲和无私服务；在认识方面透彻无我，自我非实在之理。

用布施的方法可以去除贪、除嗔、除痴，这是在物质上的修行；在心灵上要用慈悲心，因为有慈悲心这个金钥匙，可以打开所有的门。