佛家学说在我国东汉时期从印度传入中土武林，祖师爷是古印度的释迦摩尼。正所谓“外来的和尚会念经”，佛教传入中土，竟引得大批中原人士顶礼膜拜，一时间竟有赶超中国第一大派儒家的趋势。在魏晋南北朝和隋唐时期，佛教的势力达到了顶峰，佛家学说成为国家宗教，好多和尚成了统治者的座上宾，甚至成了国师。

这是个十分善于学习的教派。佛教十分清楚自己的“外来户”的身份，要想在教派林立的中国哲学的江湖扬名立万，势必要向处于统治地位的儒家和道家两大门派学习，特别是向从西汉开始一家独大的儒家学说靠拢。佛教是用下辈子幸福的可能性来安慰心灵的学说。统治者认为佛教可以让老百姓学乖，对维护统治很有好处，就大力扶持，竟使佛教成为统治中国哲学江湖的三大门派之一，至今仍然香火鼎盛长盛不衰。

后来佛家分成两大教派，一是大乘教派，另一个叫小乘教派。佛教虽然武功出神入化，但却不容易练成。它要求弟子出家，抛弃人间一切俗事和欲望；要求弟子吃斋拜佛，抛弃人间一切美味。这个要求实在太高，修炼佛教本是为了追求永恒的快乐，却让人在繁琐的清规戒律中变得闷闷不乐，这违背了我们追求快乐的初衷，所以佛教的发展充满了危机。

直到有个叫慧能的弟子，创立了禅宗，佛教才迎来惊天逆转。禅宗抛弃了佛家那些严格的清规戒律，想娶妻生子，没关系，可以在家修行；想大口吃肉大碗喝酒，不要紧，“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，只要心中有佛就行。坐在家里“吃着火锅唱着歌”，说不定哪天就可以脑洞大开而“顿悟”立地成佛。因为在禅宗看来，人人都有佛性，所以人人都可以成佛。就像儒家的孟子认为，人人都能成为尧舜那样的圣人一样，而明朝的心学大师王阳明更是欣喜地发现，满大街都是尧舜。这种只求心中有佛的修炼方法简单易行，又不至于吃太多苦，这对想去西天极乐世界，却不肯下苦功的佛教弟子来说，“简直不要太好”。

主张“顿悟”的禅宗的出现，让佛教在中国获得了与众不同的发展道路与动力，中华文化将外来的佛教改造成具有中国特色的宗教，而中国也取代佛教发源地印度成为世界佛教的中心。其实这种顿悟的功夫，出自于儒家和道家的心法，禅宗创造性地加以融会贯通，终于让处于危机之中的佛家，获得了长盛不衰的生命力。

在中国哲学的江湖中，儒家、道家和佛家三大门派互相竞争，相互融合，谁也不服谁，谁也吃不掉谁，共同组成了中国哲学思想的三驾马车，也从不同的侧面，影响了中国人民族性格的形成，成为中国人性格的底色。

中国人大多修炼这儒道佛三家功夫。他们用儒家的积极进取功法做事，追求修身齐家治国平天下，这是积极的进取主义，这是刚劲勇猛的奋斗精神，是中华民族的思考方式，是中华民族历经劫难而凤凰涅槃，最终走向民族复兴的主要动力。

中国人会用道家学派的无为虚静、顺天知命的心法来修养身心，他们敬畏自然而顺应自然，无为而无不为，在遭受挫折与打击的时候，他们默念道家心法，退隐山林笑傲江湖，追求身体和精神上的自由；中国人会用佛家学派的转世和西方极乐世界来麻醉自己，这辈子不顺利，都是上辈子没做好事惹的祸，只要这辈子做了好事，那么下辈子就会享受快乐，在对彼岸世界的眺望中，中国人变得心满意足心平气和。所以，在炎黄子孙的心中，都住着一个勇于进取的孔子，一个虚静无为的老子，一个慈悲为怀的佛祖，在我们“精神饥饿”、前路迷茫时，三位宗师会共同熬制一碗中国哲学的“心灵鸡汤”，让你身体舒泰心情舒畅，这是我们中国人特有的福利。

当然，中国文化是个奇妙的存在，在中国哲学的江湖上，还有法家、墨家、阴阳家、名家、农家、小说家等门派，这些门派，在春秋战国那个战乱频繁的年代，意志坚强地成长壮大，成为那个被称为“文化轴心时代”的奇迹。他们的思想，是儒道佛三家不断发展的源头之一。同时，儒道佛三家的思想也不断浸润着这些小的门派，最终汇成中华文化无所不包的汪洋大海。