佛家有一个概念叫做“我执”，这个“我执”是净心的最大障碍之一。所谓“我执”，简而言之，就是人性对“自我”的盲目执著，更简单地说就是人的私心和私欲。很多人提升道德修养或学佛，满足于在道理上明白私欲或我执的荒谬，其实这远远不够。我执作为人性的根本缺陷，深深潜藏于知见、情绪、实践等各个方面。　　人们只有真正做到在实践上破除我执，才能获得自由和解脱。

佛陀经常借助人间的普通生活开示弟子，讲授佛法，下面故事中佛陀借牛的蒙昧讲道了人的蒙昧，进而阐述了“我执”的含义。

佛陀在罗阅祗国的竹林精舍时，有一天接受居士的祈请，偕同弟子至城中开示说法。结束后，在出城返回精舍的途中，正好遇见一人赶着牛群回城。牛个个肥壮，一路上跳跃奔逐，彼此还不时以牛角互相抵触。佛陀见到此景，有感而发，说了一首偈子：　　譬人操杖　　行牧食牛　　老死犹然　　亦养命去　　千百非一　　族性男女　　贮聚财产　　无不衰丧　　生者日夜　　命自攻削　　寿之消尽　　如荧穿水

回到竹林精舍，待佛陀洗足毕，就座后，阿难即稽首请示：“世尊，您在回途中所说的偈语，弟子未能完全了解其中的义理，祈请世尊慈悲开示!”佛陀告诉阿难：“回来的路上，你是否见到那位牧牛人赶着牛回城?”阿难回答：“是的。”佛陀接着说：“这群牛的主人是屠户之家，原本养了上千头牛，为了让牛健壮肥美，屠户雇人天天牧放这群牛到牧草丰美的地方吃草，逐日挑选最肥壮的牛，宰杀赚钱。就这样一天过一天，这群牛已经被宰杀超过了半数，然而，这群糊涂的牛儿却浑然不知，依旧每天开心地吃草玩乐，或与同伴争斗。我因为感伤它们如此得无智，所以才会说此偈语。”

接着，佛陀又对大众开示：“不仅仅这群牛如此，世人也是一样，不晓得无常的道理，执著地认为有一个实有不变的‘我’存在，每天只知贪图五欲之乐，更为了永不满足的欲求彼此伤害。当无常来临之际，又无能力超越，徒然掉入轮回的深渊，生生世世无法出离。所以，世人又与这群牛有何差别呢!”

的确，人类自诩为万物灵长，但有的时候，人对于宇宙大智慧的认知，并不比牛高明多少，这也是人的一种悲哀。人生智慧　　无法破除“我执”的人，总是感到凡是“我”想的理所当然是对的，凡是“我”要的理所当然要得到，“我”理所当然高于一切、优于一切。这样，不可避免地产生偏执、征服欲、痛苦、贪婪、怨恨。人心成了炼狱，人间成了地狱，佛所说的各种痛苦和罪恶就全都出现了。

实际上，“我”怎么可能优于一切、高于一切?众生平等，不能以平等之心对待别人，别人也不能以平等之心对待自己。以恶对恶，以自私对自私，开始了自私与恶的恶性循环，人因此而难逃苦海。　　只有破除“我执”，建立正确的价值观和世界观，才有可能摆脱此种状况。