唐中宗神龙元年（705）正月十五日，正值武则天摄政之时，女皇下了一道圣旨，将河南嵩山的慧安国师和北宗神秀大师迎请至宫中，在处理国家大事之余，与他们共同研究禅宗大法。

可是，两位大师都推说：“南方有一位慧能大师，他得五祖弘忍大师的真传，能传承佛心印，武后何不请他进宫来咨询。”于是，武则天派遣内侍薛简带上圣旨，前往广东韶州曹溪去迎请慧能。但慧能上表辞谢，并表示自己愿一生终老山林。内侍薛简只好请慧能训示禅宗大法。

到了广东，薛简问慧能：“京城里的禅师都说，要能体悟绝对本体，必须坐禅，学习四禅八定。从来就没有不因禅定而获得解脱的事。不知大师所说的禅教大法如何？”

慧能回答说：“绝对本体是从自己的本心中领悟，禅何在坐卧？《金刚经》上说：‘假使说如来是坐的形相、卧

的形相，就是实践邪道！’因为无来无去，无生无灭，这是如来清净禅；一切法都是空寂的，这是如来清净坐。外不沾染尘世污垢，内无妄想和迷执，这就是证。何为无证，无证无无证，即是证不作证念，就是无证，更不作无证想，就是无无证了。何况只是静坐呢？”

薛简又说：“弟子回到京城，皇上和武后必然要问我禅机妙法，请大师指示心要，以便我回宫奏明皇上和武后，同时告诉京城里学禅的人。这好比一盏明灯，点燃千百盏明灯幽暗便光明了，光明与光明映照，光明无尽。"

慧能回答说：“光明与光明映照，光明无尽。但也是有尽的，因为这是在相对意义上所成立的名词。《净名经》上说：‘绝对法则是无对比的，无相对的意义。’因此，绝对本体没有光明与幽暗，光明与幽暗是代谢的意义。”

薛简又问：“光明是比喻智慧，幽暗是比喻烦恼。学禅的人如果不以智慧照破烦恼，那么无始以来的对生死的世俗认识，又依靠什么可以解脱？”

慧能回答说：“烦恼与智慧，无二无别。如果以智慧照破烦恼，这是凡夫俗子和佛教以外的宗教徒的见解。最高的智慧，与此不同。聪明与愚痴，凡夫俗子认为是两种不同的东西。最高的智慧者，懂得自性实体是绝对的，非有非无，对凡夫俗子来说并未减少；对圣贤来说也不增加。处在烦恼之中而不纷乱，在绝对的大禅定中而不寂灭，不是断绝灭亡，不是永恒的存在；不来不去，不在中间，不在内，不在外。不生不灭，本体实相是绝对的，永恒的，不变的，这就是绝对本体。佛教以外的宗教徒所说的不生不灭，认为灭亡是生命的停止，从出生以来就显示灭亡，灭亡了如同没有灭亡，生了如同不生。而我所说的不生不灭，是从自性本体上讲的，本来无生，现在也不灭。因此，与佛教以外的宗教徒的理论不同。你想要知道心要，只要不去思量一切善、恶的分别意念，自然就能悟入本源心性的绝对境界，心里就会明朗、平静，并能经常在绝对的大禅定中，妙用无限。”

听到这里，内侍薛简于言下大悟。

回到京城后，他上奏听慧能大师讲法的经过，武则天于是下旨奖励，并自认为顿悟了禅教大法。