《楞伽经》的如来藏思想对禅宗有着重大影响。达摩“深信含生、凡圣同一真性，但为客尘妄覆，不能显了”，只要“舍妄归真”，即可修行成佛 《楞伽师资记·达摩》 。　依据的即是如来藏思想。由于如来藏思想包含着一切众生平等、人皆具有佛性等内容，“从达摩开始，中国禅便沿着众生平等、圣凡不二的原则立场展开，也就是朝向人对自身价值的发掘方面展开，这一思想，中经慧能的发展，至洪州禅的形成，临济宗的建立而达到高峰”。

武则天与华严宗、禅宗有特殊的关系，她把华严祖师法藏迎入宫中讲《华严》，亲自为《华严经》写序，教封法藏为“贤首大师”。同时，她还把禅宗北宗大师神秀、老安，智诜等迎入宫内供养。由于她几十年不断地宣传佛教，使唐代佛教在她的时代中发展到了顶峰，这些历史，就不一一介绍了。

《坛经》里面讲的那些，都是对佛教传习已久的许多方法的革命。如“时时勤拂拭，勿使惹尘埃”是传统的修行方法，六祖则来了个“本来无一物，何处惹尘埃”。印宗法师问五祖传授什么？ 六祖的回答是：“指授即无，唯论见性，不论禅定解脱。”传统的方法是先戒后定后慧，六祖这里是“内外一如，定慧即等”。 问到西方净土，六祖的开示是“身中净士”“自性西方”。佛教中的这些传统东西，到了六祖这里全都不用了，至少冲淡了。

六祖坛经，道由心悟，岂在坐也。经云：‘若言如来若坐若卧，是行邪道’。何故？无所从来，亦无所去，无生无灭，是如来清净禅。诸法空寂，是如来清净坐。究竟无证，岂况坐耶！六祖慧能。

没有智慧，没有明心见性，你坐上千秋万载又有什么意义呢？六祖又引《金刚经》的道理说“若言如来若坐若卧，是行邪道”。何以故呢？无所从来，亦无所去啊！ 从形式来看佛，从外表上来认识，那就不是正道，佛的道理不在坐，不在卧，不在行，也不在住；不在生，不在死，不在这种种的一切向上，你若在外在的形象上见佛，那就错了，你若能“见诸相非相，即见如来”。所以你看怀让接引马祖那一套手段，不是现身说法吗？

禅宗用功，决不去打这个念头，一打就是妄上加妄了。当念头起来时，你不去管它，也不随它发展，你只是心里明白就行了。这样，念头自然而然就去了，轻松得很。你若用力去排除，那就是自讨麻烦。还有一种方便，念头起来时，你可以追问，这个念头是谁的念头呢？它从哪儿来，又到哪儿去呢？

《坛经·般若品》 “凡夫即佛，烦恼即菩提。前念迷即凡夫，后念悟即佛。” 同上 “自性迷即是众生，自性觉即是佛。” 《坛经·疑问品》 “自性若悟，众生是佛；自性若迷，佛是众生。” 《坛经·付嘱品》 慧能始终教人“见性”，强调见性成佛，“性”即是指佛性。正如有的论者所说，“慧能的佛性思想并非独创，而继承自历代楞伽师从《楞伽经》中获得的如来藏佛性思想”。