文/圣严法师

一、读经是为明心

时时读经就像是时时用明镜来照心一样，烦恼无明就会减少。

二、读经是为解意

每读一次经，就会对经典的玄文奥义多一分认识。依据中国的传统，师父在授经时，通常不解释意思，而只是要求你不断地去念。我做小和尚的时候，曾经请教过师父：“经里面说的是什么意思呢？”师父却说：“多读呀！多读几次就会懂的。别人告诉你的有限，自己熟读了，自然懂得更多。”当初我颇觉怀疑，现在却不由得不相信了。如今我把相同的答案告诉弟子，他们也同我当年一样，无法接受。甚且还会高声抗议：“为什么不先解释一下呢？还不懂得就读，有什么用。”

三、读经是为修定

我教导学生，读经时要都摄六根，口里专意念诵，耳朵仔细倾听念出来的声音，不必去理会经文的意思。独自自修的时候，因为别无选择，只好自念自听。但是人多的时候，最好是听别人念出来的声音；不论是听群体合念的声音，或是某一个特定对象比较稳定顺畅的声音都好。听自己的声音很不容易得定。可惜凡夫往往执着于自己的声音。因此，读经还是跟多数人一起读比较好。

四、读经是为弘法

我刚才开头的时候提到，六祖惠能大师因为听到人家读诵《金刚经》至“应无所住而生其心”，便于言下豁然开悟。所以，读经的人自己不开悟没有关系，能够让别人开悟也很好。因此，你在诵经时，说不定真的有人听了你念经，引发善根。曾有个朋友告诉我，他原本是不信佛的，有一次在旅途中，枯坐船舱百般无聊，心里异常烦躁；后来，因为一位女士不断在旁诵经，他听了觉得受到安抚，一颗躁郁的心便逐渐安定下来。他自忖：“听到别人念经都这么好，自己来读岂不更佳？”后来就因为这个因缘，他也开始读经，终于变成了正信的三宝弟子。

五、读经是为了护法

在大乘经典里面，多方提及，佛灭度之后，凡是有人受持读诵佛经，就等于佛住于世，此人居处即得十方诸佛及护法龙天护持。护持佛法仅是将佛经摆着是不够的，应当进一步受持读诵。

六、读经是为超度及祈福

不论大、小乘的佛教徒都相信临命终时，亲友为亡者以做佛事来超度的功德。我们通常以诵经来超度亡者。我们的禅中心有一位西方人，一向只知参禅打坐，结果，他的一位挚友于去年过世了，他就来问我：“师父呀！我的朋友过世了，怎么办呢？可以用打坐来帮助他吗？”我告诉他：“你还是诵经吧！”因为这个关头，打坐不如诵经来得直接有利。

为亡者诵经的作用是什么？简单地说，是运用佛力，将已逝的人召回，让他来听经闻法，进而得以解脱。如若亡者已往生他界或已转生，也无妨。因为在我们诵经时，自己便在修行，即有功德；并且常有许多肉眼不见的无形众生在旁听闻，获得法益。因为这些众生得到法益，使得亡者有了功德；毕竟“经”是为他诵的。所以《梵网经》提到，如果父母、兄弟、和尚、阿阇梨灭亡之日，及三七日、乃至七七日，亦应读诵、解说大乘经律。能够使得死者及无形的众生同沾法益，发菩提心，将来共成佛道。

诵经可以超度新死亡灵，同样也可以追荐亡故已久的死者，只是力量小得多。因为死者可能早已转世了，不能来听经，但是替他诵经做佛事，帮他结其他众生的善缘，仍是不无帮助。附带的，这里有两个观念请大家留意：第一，我们自己平常就要常常听经闻法，自求多福。不要等到死后才由别人来代劳。第二，经上说“三七日或七七日”，指的是从临终之日算起至二十一天或四十九天内，要尽快替死者做布施、设供、诵经、念佛号等的佛事，而不是叫你等到那时才做。

总之，诵经既能嘉惠生者，又可资益亡人，可说是冥阳两利的事。一切众生，不论天、人、鬼神，乃至有灵的畜牲，凡是未出离三界的，都需要读经修行。