佛教源于古印度，创立时间为公元前年6一5世纪，创始人为北天竺迦毗罗卫国（今尼泊尔南部提罗拉科特附近）净饭王的只子，姓乔达摩，名悉达多，传说他出生时，地上有金莲花涌出将他托住，能说会走，有诸般异相，在他创立佛教以后，佛教徒不世人才尊称为释迦牟尼，意为 释迦族的圣人 。佛教是释迦创立的，中国人又称佛教为 释教。 自东汉以后，中国汉传佛教的僧众均以 释 为姓。

悉达多太子自幼受到良好而完备的教育，聪明智慧，多情善感，对人世寄予无限的同情和深思。在他遍览人生的生、老、病、死之苦以后，便思考彻底解决人生痛苦的办法，于29岁（一说是19岁）抛弃宫廷生活，到摩揭陀国的王舍城 （今印度比哈尔邦的巴特那）一带寻师访道。苦修六年，以至雀巢冠顶，芒苇穿膝，终无所事。于是，毅然决定放弃苦行，下尼连禅河洗净身躯，并接受了牧女的乳糜供养。之后，便独自一人到菩提伽雅的密林中，在一棵毕钵罗树底下悟道。他发下誓愿： 我今若不证无上大菩提，宁可碎此身，决不起此座。据传49天以后，他终于大彻大悟，明白了宇宙和人生的最高道理，完成了自己的思想体系----他成佛了。时年35岁。

佛者，觉也，这是佛教全部理论的要义。佛，又译作佛陀，就是觉悟，觉者，智者。 对迷者觉，对愚者智 ，凡正觉、等觉，无上觉三觉圆满的人均为佛。换句话说，凡彻底觉悟而获大智慧者为佛。释迦创立的教派把佛 （成佛）作是最高境界，所以称作佛教。

释迦悟道成佛后，在鹿野苑找到了以前随侍他修行的五个人，向他们讲说他悟得的道理，佛教把这叫做 初转法轮 。以后，他以摩揭陀、乔萨罗和拨沙三国为中心，周游列国，广泛宣扬自己的学说，历时45年，在公元前485年圆寂，一生大约活了80岁。

他的生卒年代大约为公元前565一前485年。（或前563 前483年），若取前者，则比孔子大10岁，早逝6年，可说他与孔子所处的时代大抵相当。

佛教认为，现实世界中的一切存在都是因缘所生。 因 就是我们讲的内因， 缘 就是我们讲的外因或条件。过去的积累是因，现在的是果；现在的积累为因，将来的为果。因果重重，相续无尽，上溯过去无始，下穷未来无终。一切现象的生成，都是由各种关联所造成。这种因缘学说是佛教教义的基石。

佛教认为人生即是苦，苦皆起于欲 欲求不得，苦之本也 。苦之因在佛教中名之为 集 。苦是可以而且应当消除的，是为灭。消除苦的方法是要修持，是为 道 。苦、集、灭、道是佛教的四圣谛。人生既然苦海无边，彻底的解脱就是涅架这是一种绝对安静、神圣的、无法用语言表达的精神状态 彼岸的神秘幻影 （恩格斯）。

佛教认为世间万事万物都不是一成不变的，时时都处在迁徒流转、不断变化的过程中，这叫 诸行无常 。而万事万物都由因缘和合而生，这叫 诸法无我 。上述两点加上 涅架寂静 。合称 三法印 。释迦牟尼为佛，他的理论为法，他的出家弟子为僧，佛、法、僧合称为佛家三宝。释迦牟尼创建的理论为经，他制定佛教僧众必须遵守的戒条为律，他的弟子和后世再传弟子阐述佛经的论着为论，经、律、论合称三藏。

佛教自西汉末年传入中国，在南北朝时有巨大发展。当时是大乘佛教在印度占统治地位，故大乘佛教弘扬于中国。在中国传播两千年的岁月中，与中国传统文化相互影响、吸收、发展，对中国古典哲学、文化、艺术产生过深远的影响。

佛教本来是不雕刻佛象的，只许用佛行事做象片的纪念。如在佛生前行过之处刻一脚印，说法处创法轮或菩提树等等。后因希腊文化影响而始造象，并由此形成着名的键陀罗艺术。中国早期的造像 （即北魏造像），大多显得粗犷，激昂、奔放的线条和旋律展示出那秀骨清相、神采变奕、尽去人间烟火的飘逸自得和洞察人世现实的睿智，保留着一些犍陀罗艺术的痕迹。到了中期的唐代，在技艺上则渐由简朴转向精致圆熟，风格上也由前期的雄伟、劲挺、粗犷、奔放转向庄严，整洁、富丽、一变 秀骨清相 而为神气自如、肌肤丰润，轻纱透体，备极人性的健康和美丽等特点，我省有相当一部分石刻造像均有唐代风韵，如巴中南龛石窟，安岳石刻，乐山大佛，广元的某些造像等，显示出不离人间又高于人间的风格。我国晚期石刻造像当以大足宝顶山和北山为代表，这一时期的石刻显示出民族化的进程己经完成，世俗化、地方化的风格是其主要特点，活泼生动而别具生气，技巧洗炼圆熟而又极富写实倾向，无论宏伟巨构还是小件佳作，均展示出古代劳动人民巨大的艺术创造力。

佛教传人四川的最初年代不确。从乐山麻浩岩墓有浮雕佛象、彭县岩墓出现有位于 摇钱树座 上的灰陶质佛象和夹侍来看，以及史志记述中，《华阳县志、金石志》载宋淳熙六年《重修东山白塔寺碑记》称该寺创于永平 （东汉明帝年号）；《四川通志》（嘉庆本）载成都、峨眉、名山、宜宾、遂宁、合川、三台等地均有汉代创建的寺庙，表明东汉时期佛教就已传入四川。（注：四川的藏传佛教，本篇不叙）。

有文字记载的佛教传人四川的年代是公元365年的东晋哀帝兴宁三年。当时有位叫法和的僧人从中原来到四川，稍后又有昙翼和慧持入蜀。这三位都是一代高僧，他们入川时带了大量的经典和徒众，特别是法和、慧持在四川14年，讲经授徒， 巴汉之士，慕德成群 ，对四川佛教的发展起了奠基的作用。南北朝时期，中原战乱较多，四川相对安定，高僧入川者甚多，加以南朝许多帝王都信奉佛教，这一时期的四川佛教发展很快。据说在刘宋时 （公元五世纪）四川僧尼已达万人。

隋唐直到宋代，是我国佛教辉煌发展时期。中国佛教的天台、华严、净土、法相、禅宗等先后兴起，使中国佛教走上了独立发展之路。四川佛教在这一时期也处于鼎盛阶段，并以禅宗独盛的形式，显示了四川的特点。在唐代，四川出了几位对全国佛教的发展起过很大作用的高僧：资州的智诜，是禅宗五祖弘忍的弟子；什邡的马祖道一，简州的德山宣鉴，西充的圭峰宗密等都是闻名全国的禅宗大师。玄奖大法师在唐初曾入川求学，并于唐武德五年 （公元622年）在成都受戒。唐代皇帝与四川的僧人关系也较为密切。中宗曾诏益州慧义寺清虚入宫祈雨；玄宗入蜀时应僧人之请，敖建成都大圣慈寺；僖宗曾诏休梦禅师问法，并赐额改建元寺为昭觉寺，后来避乱入蜀时又诏知玄问法，并赐号 悟达禅师 ，赖建新都宝光寺及舍利塔。

唐末五代，中原战乱频繁，王建在四川称帝，川境再次处于相对安定局面，佛教得以继续发展。如着名的诗僧贯休入川，王建为他修了龙华寺，赐号 禅月大师 。王建之后的后蜀政权孟氏父子也崇信佛教。

宋统一中国后，禅宗继续发展，四川的许多官吏士大夫大都爱兼修禅宗佛理，四川成为佛教禅宗的重要基地之一。宋太祖开宝四年 （公元971年），在成都刻印了我国第一部雕刻版的《大藏经》（即《蜀藏》）。太平兴国五年 （公元980年），宋太宗命人在成都造铜普贤像，高达两丈六，送置峨眉山，并下诏重修峨眉山寺院。

唐宋时期四川佛教兴盛中值得注意的是，佛教的密宗在唐代末期于中原一带逐渐消失，但在四川，却从五代到南宋末年，一直或秘或显地流传了近400年。典型的例证就是着名的安岳和大足石刻中不少密宗造像。

四川佛教的第二个兴盛时期是明末清初，而且因与当时全国佛教并不兴盛的情况相对照而显得相当突出。主要是聚云、双桂两大禅系的 突起 和 康乾盛世 时期官方对四川佛教的推崇。聚云禅系是忠县聚云寺吹万广真禅师 （1582 1639）创立的；双桂禅系是梁山（今梁平县）双桂堂破山海明禅师 （1597一1666）创立的，他们为弘扬四川佛教作了很大的贡献。破山是大竹县人，19岁出家，对佛学造诣很高，曾在川住持多处寺庙。清顺治十年 （公元1654年）开创梁山双桂堂，收徒传法，名徒甚众，四川、云南、贵州的许多大丛林住持都是他的弟子，远至越南龙山、万寿等地也有其传人。双桂禅系鼎盛西南，佛教史上称为 双桂堂弘法 ，双桂堂也被奉为西南禅宗祖庭。

清代的康、雍、乾三代，对峨眉山、昭觉寺、文殊院等着名丛林多有赖赐。各任督抚大员对各大寺院的恢复建设常予文持，道府州县建庙修寺的劲头也高，这使得四川的佛教活动发展很快。据有关资料，清代中期全省的大小寺庙有一万多座，仅峨眉山一处就多达100多座，在全国也是少见。

清代后期至民国初期，省内形成一股 废寺兴学 的风潮。占用庙宇办新学，使许多寺庙停止了宗教活动。如我省最古老的龙渊寺 （成都），就被改为 尊经书院 而从此废寺。面对这种情况，四川佛教界曾进行过大量工作，对保护一些名刹古寺很起作用。但是，随着四川的战乱迭起，佛教也受到影响。

四川是中国佛教传播的重要地区，向有 言禅者不可不知蜀 之说。佛教在四川传播的近2000年历史中，对四川的文化、经济乃至政治、民众生活都产生过重要的影响。四川有佛教圣地峨眉山，有世界第一大石刻佛像乐山大佛，还有不少闻名遐退的佛教寺院。所谓： 上有文殊宝光 （指成都的文殊院、宝光寺）、下有金山 高文（在江苏省）即可见一斑。四川历史上出现过不少高僧大德，除前已述及的圭峰宗密、马祖道一、德山宣鉴、破山 海明等人之外，还有宋代禅宗巨匠圆悟克勤 （成都昭觉寺僧人），他开创了 文字禅 之先河，他对日本禅宗的发展作出过极大的贡献，昭觉寺至今仍被日本禅宗临济宗尊为 祖庭 。直到现代，绵竹僧人能海、僧人正果、成都僧人隆莲 （女）都是中国佛教的领导人物 （三人均担任过中国佛教协会副会长）。此外，成都文殊院宽霖法师、乐山乌尤寺遍能法师、成都昭觉寺清定法师等都是海内外知名的高僧。在佛教居士中，宋代眉山的苏东坡、新津的张商英、清末民初的颜楷、现代的王恩祥、贾题韬等都是大名鼎鼎的学者。

新中国成立后，党和政府实行宗教信仰自由政策，广大佛教的宗教信仰受到了应有的尊重和保护。省内的各名山大寺以及佛教文物得到了修缮和保护。但在 文化大革命 中，四川佛教受到了很大的冲击。进入八十年代后，拨乱反正，党的宗教政策重新走上了正确的轨道。改革开放二十年来，四川佛教与全国佛教一样，走上了一条与具有中国特色的社会主义相适应的康庄大道。截止目前为止，全省经政府批准登记的佛教寺庙已达500多座，基本上满足了广大信教群众宗教生活的需要。峨眉山、文殊院、宝光寺、昭觉寺等名山大寺都已重焕光彩，每天迎来了成千上万的游人和佛教信徒。四川佛教界还办起不少佛教院校，其中四川尼众佛教学院（专门培养出家女众）、峨眉山佛学院最为有名，培养了一大批年轻的爱国爱教的佛教僧尼。可以说现今的四川已成为国内佛教最为兴旺的地区之一；现在也是四川佛教最为光明的时期。

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编辑：肖汶君