佛教创始人释迦牟尼于公元前560年左右生于北印度的迦昆罗城（今尼泊尔首都加德满都西南约二百公里处），其父是该城的城主，相当于中国古代的一个小诸侯。释迦（Sakya）为族名，意为 能仁 ；牟尼（Mani）意为 贤人 或 寂默 。释迦牟尼即意为 释迦族贤人 。释迦自幼接受婆罗门教（改革前的印度教）教育，十五岁被立为继承人，十七岁结婚，一妻二妾。据说释迦出生时，有人预言，他将成为一个杰出的统治者；但若他见到疾病、老年、死亡和出家人这四件人、事，他就会放弃对尘世的统治而去追求拯救人类之途。释迦的父亲希望他继承王位，让释迦在一座与外界隔绝的宫殿中长大。

有一天，当释迦骑马经过王宫边缘的园地时，他看到了一个被疾病折磨的人、一个步履蹒跚的老人和一位乞丐的出家人。那天晚上，那位出家人平安快乐的面容一直浮现在他脑海里。他开始思索人生中是否还有比宫中的奢华生活更有意思的事情。那天深夜，他对沉睡的娇妻和孩子投下最后一瞥，便永远离开了他的王宫，时年二十九岁。

他剃光头、披黄袍，云游四方，成为一个行乞的修行者。此后六年中，他用遁世、刻苦的方法寻求拯救。他极其刻苦、几乎饿死，但并没有获得属灵的光照和内心的平安。追随他的五个子弟也相继离开了他。最后他在一颗菩提树下打坐，发誓要坐在那里不动，直到找到他所寻求的东西。在40昼夜中，他终于获得了一种称之为 开悟 的经验。这种临到他的内觉使他认定人类苦难的真正根源是 欲念 。人如果能摆脱一切欲念，即可获取属灵的平安，去涅槃之路于此开通。此后，释迦即被称为 佛陀 （Buddha），即 悟者 、 觉者 。

那次经验之后，释迦吸取婆罗门教一些教义，创立了佛教，设立了僧侣制度。此后45年中他主要在印度恒河流域一带传道，在最初四、五年中，便有信徒一、两千人。佛陀80岁高龄去世时，已有成千上万人接受了他的宗教理论。释迦病逝于公元前486年。遗体火化后被分成八份，有八个地区、国家分别建塔纪念。火化后骨头的剩余物，梵文叫saria（意即 死人的骨头 ），中译为 舍利子 。

佛教的教义十分复杂，但大体可分为原始佛教、小乘佛教和大乘佛教三大类。

原始佛教

原始佛教乃系指释迦牟尼本人所讲的根本教训，一直持续到他去世后的一百年为止。按龚天民牧师所著《佛教纲要》，原始佛教主要包含下列几方面。

第一，四圣缔。圣缔即 真理 之意。四圣缔为苦缔、集缔、道缔和灭缔。苦缔说人有生苦、老苦、病苦、死苦、忧然烦苦、怨憎会苦、恩爱别离苦和所欲不得苦等八苦。人从生到死，一直在苦海中沉浮。

集缔是因缘论，认为一切事物并无实体，只不过是因缘的组合而已。释迦 十二因缘 是说明人为什么会有痛苦。他认为一切皆起源于 无明 （Avija）， 无明 是一切恶事的根源。如果通过修行，把 无明 除掉，就除掉一切痛苦，不会再生、再死，得以从生死轮回中超脱、释放。但 无明 从何而生？并无清楚答案。在佛教论著《大乘起信论》中较含糊地论道， 以不达一法界故，心不相应，忽然念起，名为无明。

道缔主要讲人如何才能脱离因缘的束缚而超脱轮回之苦。释迦讲了修行的三十七道品，其中主要是八正道：正见（对佛教有正确的认识）、正思惟（化正见为求道德理想）、正话（不妄言）、正业（不杀、不偷、不奸淫）、正命（过有规律的佛教生活）、正精进（断恶念）、正念（立志修道）和正定（虔修禅定）。通过修行，可产生 六神通 ：天眼通（能见生、死轮回）、天耳通（听远近一切声音）、他心通（知他人的心思意念）、宿命通（知过去、未来事）、神足通（自由分身往来于梵天界和世俗之间）和漏尽通（漏尽一切，使心灵解脱）。

四圣缔的最后一缔是灭缔。灭缔说人道修成功后，死了便可进入 涅槃 境界。涅槃（梵文Nirvana，意为 被吹去 ）是佛教徒最后的理想去处，是一个没有再生再死的地方。佛祖的死被尊称为 大般涅槃 ，一般佛教僧尼、信徒去世则称为 圆寂 、 涅槃 等。

第二，六道轮回说。释迦把婆罗门教的三道轮回扩充，成为六道轮回，人要按其前世的作为，分别在天道、阿修罗道、人间道、畜生道、饿鬼道、地狱道中轮回。

第三，业力说。业力（Karma，意为 行为 ）分身业、口业和意业三种。人及牲畜都要根据其前生的业力的善恶好坏，死后轮回，重新投胎。业力说也源于婆罗门教。

第四，五蕴说。 蕴 （Shandhas）是 集合 之意，认为人由物质（色蕴）和精神部分（受蕴、想蕴、行蕴和识蕴）组成。

第五，须弥山说。释迦继承婆罗门教的信仰，认为宇宙间有一座须弥山（Semura）由七山和七海围绕，由风轮、火轮和金轮托住。须弥山住有四大天主，越过须弥山到空中，经欲界六天，色界十八天，最后到达无色界四天（空无边处天，识无边处天，无所有处天，非想非非相处天）。一千个须弥山世界成为一个 小千世界 ，一千个小千世界构成一个 中千世界 ，一千个中千世界则成为一个 大千世界 。

第六，三法印。这是释迦牟尼制定的监定佛教教理的法则。一为 诸行无常 ，一切现象都在变迁转化，无常不定。其二是 诸法无我 ， 我 指 常一主宰 ，万事皆由因缘所生，本无实体，是空的。第三是 涅槃静寂 ，不再生、不再死的涅槃境界极其静寂。佛教主张若与其三法印相违，即为假冒之说；相反，不论是谁讲的教义与三法印相符，即为真佛说。所以，佛教有 依法不依人 之说。

总的来说，释迦的根本教训的本质是无神论的心理学的自律。正象魏司道（Johannes G. Vos）在《基督教与世界宗教》一书中指出的那样， 佛陀并不象许多印度的思想家，对于思辩哲学的问题发生兴趣。他所注重的是今日所谓心理学，他所追求的是以心理学来解救人的困难。他相信人的根本困难不在思想，乃在感情，特别当他的欲念未受严格控制的时候。他并不相信任何真神，并主张祈祷是完全无用的。他声称印度的吠陀经（印度最古老的宗教经典，为赞美书，含诗歌一千多首，写于主前800年 笔者注）以及祭祀制度是毫无价值的 。

小乘佛教

佛祖去世以后，印度佛教教团即发生分裂，后逐渐形成两大主流：小乘佛教（Hinayana）和大乘佛教（Mahayana）。 乘 指交通工具。大乘佛教兴起后，自诩该派能很快到达涅槃彼岸，故称 大乘 ，同时把别的派成为为 小乘 。

小乘佛教形成于公元前四世纪，衰于公元后一世纪。其教义与原始佛教相近。该派认为只有绝对遵循佛陀之道者的少数幸运者才能够达到涅槃之境，强调借严格自律与修养得救。同时该派认为，佛祖只是一位教师（正如释迦自己宣称的一样），而且已进入涅槃，不再为人。现在，小乘佛教在东南亚的斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、寮国等国仍居支配地位。

大乘佛教

大乘佛教公元一世纪在印度兴起，公元八、九世纪衰退，到十四世纪末叶，随著回教军再次入侵印度，佛教大受迫害而归于灭亡。一八五七年英国消灭了回教莫尔帝国，印度成为英国殖民地，后于一九五0年独立，此后佛教稍有发展。大乘佛教除在若干教义上与小乘佛教不同外，它与小乘佛教的一个重要区别是，把释迦牟尼有些神化，奉为全人类的拯救之神。至此，佛祖预为有三身（法身、报身、应身），三十二相（如 双手过膝相 、 手足网缦犹如鹅王相 、 广长舌左右舐耳相 、 马阴藏相 等）、八十随形好（如鼻高不现孔、脉深不现、舌色赤、毛右旋等），并被冠以十号（如 罗汉 、 如来 、 正偏知 、 明行足 、 天人师 、 佛世尊 等）。由于宣扬释迦为拯救之神，大乘佛教远比小乘佛教更或人心，在中国、日本、朝鲜和越南等国都颇有影响力。

大乘佛教有六个宗派，即 禅宗 、 天台宗 、 华严宗 、 法相宗 （又称 唯识宗 ）、 净土宗 和 密宗 （又称 真言宗 ）。禅、天、华、唯四大宗派的教义和修行方法虽各不相同，但都讲 心 和 空 ，故被划归为同一系统。该系统的空观可以从大乘佛教的集大成者龙树的名偈中揭示。 因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦名中道义 ； 不生也不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不去。 万物皆由因缘所生，并无本体，都是空的。万物的名字也只是一个代号而已，因他们本无实体。大乘的名言 色即是空，空即是色， 也道出同样的信念。 色 （Rupa）指 物体 或 能看见之物 ， 空 即 物本无体 。这句话就是说，一切能见之物，均无实体；凡无实体之物，即是能见之物。这种空观不仅常人难以明了，许多僧侣也无法说清楚。据说，一次清顺治皇帝问禅宗和尚通秀（玉林）： 山河大地妄念而生，妄念而息，山河大地还有也无？ 通秀只能含糊答道： 如人睡梦中之事，是有是无 。

大乘这四大宗派的空观和唯心观，可以从龚天民牧师在《佛教纲要》中引用的一个故事反映出来。禅宗五祖弘忍向众弟子索偈以便选定六祖接班。弟子神秀出一偈： 身是菩提树，心为明镜台，时时勤佛拭，勿使惹尘埃。 五祖认为神秀尚未修行到家。打杂工慧能也出一偈： 菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？ 五祖遂立慧能为禅宗六祖。因怕神秀加害，慧能逃回广东隐名埋姓。15年后他去广州法性寺，时值幡被风吹动，有僧说是风动，有僧则说是幡动，但慧能纠正道， 不是风动，不是幡动，仁者心动 （《六祖坛经》）。这个典故深刻地刻划出万物皆空无、一切唯心造的大乘佛教的根本教义。

如果一切都是空、无，如何解释世界的一切现象和活动呢？大乘把这一切归之于人心，即所谓 唯心观 ，万物皆出于人心。《佛经》有不少这方面的论述。 三界虚妄，但是一心作，十二缘分皆依心 （《华严经》）； 今此三界，唯是心有， 我心作佛，我心是佛， 心有想念，则成生死，心无想念，即是涅槃 （《大集经》）； 心作天，心作人，心作鬼神，畜生地狱皆心所为 （《般泥泹经》）。人们常说的 四大皆空 一说，原是出于大乘的空观，认为地、水、火、风这构成宇宙的四大元素，也都空无实体。大乘的普世得救的思想也基于此， 芸芸众生，皆能成佛。 人心原本清净无秽，只因为 无明 所染，方生出各种妄念；只要潜心修行，去掉 无明 ，即可复清心的本来面目（ 佛心 或 佛性 ）而成佛。

净土宗可称为大乘的第二系统。此宗主要是说，如果人相信阿弥陀佛，并不断口念 南无阿弥陀佛 ，死后便能往生希望极乐世界。 阿弥陀 （梵文Amitabha或Amitayus），意为 无限光明 或 无限生命 ， 南无 （梵文Namo）意为 皈依 。 南无阿弥陀佛 即 皈依阿弥陀佛 之意。大乘前几个宗派虽已把释迦牟尼奉为神明，但同时又强调个人必须经过苦苦修行才能得救。因此对净土宗的信仰大不以为然，视之为异端。禅宗六祖慧能曾辛辣地讽刺说： 东方人遭罪，念佛求生西方；西方人遭罪，念佛求生何国？凡愚不了自性，不识心中净土，愿东顾西 （六祖坛经）。然而净土宗易信易行，不须刻苦修行，只要开口念诵 南无阿弥陀佛 ，便能往生西方乐土，老少咸宜，何乐不为。此宗虽未能在印度独树一帜，但传到中国后却有了极大发展， 异端 渐成为 正统 。

大乘佛教第三系统是 密宗 （又称 真言宗 ），公元七世纪在印度兴起。此宗乃吸收婆罗门教的咒术而成，注意念诵 嘛呢叭弥？ 六字真言（此六字意为 祈求在莲花藏中的佛 ）。人持此六字大明咒，不仅能逢凶化吉，死后还能往生极乐世界。西藏和蒙古的喇嘛教即是印度密宗于八世纪初传入中国后形成的密教。后来，其他宗派也常在经文中附加咒语。如《般若心经》末尾的几句话， Gate gate , Paragate, Parasamgate Bodhi Svaha！ ），但中国佛教则译为， 揭谛，揭谛。波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃 ，成了玄妙的咒语。

龚天民在《佛教纲要》中指出，大乘佛教的第一系统中， 天台 、 华严 和 法相 三宗被称为正统佛教，禅宗因不立文字，教外别传而被认为是一种异数和反动。但目前，除禅宗尚名存实亡（因禅僧也念 阿弥陀佛 了），其他 天华法 三宗已几近绝传了。再者，由于中国佛教各宗派融会混合的结果，已经很难找到纯宗派了。大家都也变成热心念佛向阿弥陀佛投降，沾上了净土宗的味道。 世界各地华人佛教徒间，念佛势力最强大。如称中国佛教现在主要只剩净土宗一宗，也不为过。连一向反对净土宗最强烈的禅宗，也都在禅净兼修了 。佛教从最初的无神的心理学的自律、修行逐步发展、演化为对多神多灵的崇拜。当今严格意义上说：佛教不是教而是佛学，是一种教育，故此，要正确认识佛学教育的重要性。

佛教发展简史

台湾明法比丘

一、佛陀住世说法

正法元年（BC528，世尊35岁）

1，勾达摩悉达多沙门于印度菩陀伽耶证知「四圣谛」而成佛，正法被发现。

2、佛陀于鹿野苑为憍陈如等五比丘说法，正法轮开始运转。

正法6年（BC523，世尊40岁）

1、摩诃波阇波提（佛陀的姨母）三次恳求出家均被佛陀拒绝，于是自行落发穿上袈裟，一路追随佛陀到毘舍离。当时阿难尊者又再三恳请佛陀准许摩诃波阇波提出家，仍被佛陀三度拒绝。后来，阿难尊者乃以「女众出家亦能得到果证」为由，勉强佛陀准许女众出家。佛陀因此制定「八敬法」作为女众出家的基本约束。

2、南北传经、律一致记载，由于女众出家加入僧团的缘故，佛陀明确地告诉阿难：「今正法唯住五百年！」

3、记载「正法唯住500年」的经律

（1）、南传巴利律藏小品第十比丘尼犍度（比丘尼八敬法）。

（2）、北传弥沙塞部和酰五分律卷二十九

（3）、北传四分律卷第四十八（比丘尼犍度第十七）

（4）、北传中阿含经卷第二十八（中阿含林品瞿昙弥经第十）

（5）、北传佛说瞿昙弥记果经（宋三藏法师慧简译）

正法12年（BC517，世尊46岁）

须提那迦兰陀子比丘与俗家妻子行淫，在一向清净的僧团中生起垢患，佛陀因此开始制订比丘戒。

正法42年（BC487，世尊76岁）

1、提婆达多向佛陀争取僧团的领导权被拒绝、斥责之后，以「不食鱼、肉」等五项苦行的主张进行分裂僧团，并以「非法说法，非律说律；法说非法，律说非律。」的嚣张行径开始破坏正法律。

2、佛陀因为提婆达多的因缘，制订僧残第十、十一戒，亦即第一、第二破僧戒。

二、第一次结集经律

正法46年（BC483，世尊80岁）

1、须跋达比丘听到佛陀般涅盘的消息之后，公然宣称：「世尊已入灭，以后的言行不会再受到令人厌烦的制约了！」这样的言行让大迦叶尊者警觉到结集正法律的必要性。

2、大迦叶尊者召集五百位阿罗汉于王舍城郊结集正法律，由优波离尊者主诵律典，阿难尊者主诵经典，经过全体会众确认遵行并代代传诵，乃至公元前29年记载成书。此即今日「杂阿含经」或「相应部」和「律藏」的本母 根本依据。

三、第二次结集（纠正松驰的戒律）

正法149年（BC380）

1、佛陀入灭后约103年，住在印度东方毘舍离城的跋耆族比丘们违背戒律，开始劝募并接受信众的金钱供养。

2、耶舍尊者回到西方拘赡弥城恳请长老商那和修与离婆多尊者，并得到西南方阿盘提、达衬、波利耶等地的僧团支持，共计约700位长老比丘来到毘舍离城，会同跋耆族的比丘召开会议，厘清「比丘收取金钱」等十件事都是非法非律的行为，再度确认世尊所制订的正法律，称之为第二结集。此后，僧团开始分裂为严谨持戒的上座部和方便随缘的大众部，即是所谓佛教的根本分裂。由于戒规的松驰造成分歧，正法律开始沦没。

四、第三次结集（巴利经藏、律藏定型）

正法260~296年（BC269~233阿育王在位期间）

正法273年

阿育王勒令全国归顺佛法，外道出家人士大量转入僧团，正法律开始被外道思想严重混淆，引起了僧团内部长期的争议，甚至无法和合布萨诵戒，仿冒的像法也开始广泛地渗入僧团中。

正法274年

大众部的大天派系宣扬「阿罗汉仍有可能遗精」等五项自创的主张，诋毁并贬低阿罗汉的素质而破坏了正法律，也造成大众部的严重分裂。佛教的出家团体于此时已经分裂成十八个部派，支离破碎的僧团也使正法律加速沦没。

正法278年

在阿育王都华氏城的分别说部召集第三次结集，会众以上座系统为主，此时巴利语的四部阿含和律藏大致已经全部集成。

正法282年

摩哂陀尊者（阿育王王子出家）带领上座部僧团进入斯里兰卡。

正法289年（BC240）

斯里兰卡王天爱帝须建立大寺供养僧团。

五、正法律沦没（贝叶写下正法遗迹）

正法315年（BC214）

室（释）利房等十八位尊者赉佛经来华，被秦始皇幽囚，断绝佛教正法律在中国传扬的契机。

正法349年（BC180）

印度巽加王朝的普西亚米陀王弹压佛教，致力复兴婆罗门教，正法律在印度日趋式微。

正法379年（BC150）

印度佛教徒积极起建巴赫特塔，又扩建山崎第一塔，并开始以本生故事的浮雕装饰于栏栒之上。大量生动的传说伴随着虔诚的佛塔崇拜，激荡出新兴的宗教族群，大乘信仰也于此时开始茗芽，逐渐与印度传统文化交融，正法律快速沦没。

正法500年（BC29）

1、斯里兰卡王毘多加摩尼二度即位，建立无畏山寺，供养他的恩人摩诃帝须。

2、立场偏向大乘的无畏山寺派，由于广泛地结交并迎合俗人的作风，受到大寺派（传统上座部）的严厉排斥。大寺派的长老比丘们担忧正法即将消失于人间，因此将三藏以针刺书（巴利语）写于贝叶。此贝叶书系根据第一、二、三次结集，代代传诵的经律（四阿含和律典）为核心而写成，史称第四结集，成为文字化的正法律遗迹。

3、上列史迹显示佛陀所说：「今正法唯住五百年！」的始末，我们称此正法为「原始佛教」。