王孺童《佛学纲目》第十一讲：枝末分裂之上座部(图片来源：资料图）

上座部佛教：巴利语Therav da。thera,意为长老、上座，是南传信徒的自称；v da,意为说、论、学说、观点。上座部佛教因其由印度本土向南传播到斯里兰卡、缅甸等地，故称为 南传佛教 。又因所传诵的三藏经典使用巴利语(p euml;i-bh s )，故又称为 巴利语系佛教 。南传上座部佛教坚持释尊住世时之原始教法，只尊崇佛、法、僧三宝，传诵与尊奉巴利语律、经、论三藏，依照八圣道、戒定慧、四念处等方法禅修，大多数人致力于断除烦恼、解脱生死、证悟涅槃。南传上座部佛教主要盛行于斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝这五个南亚和东南亚国家。另外，印度东北部、孟加拉国东部、越南南部和中国云南省的傣族、布朗族地区，传统上也是上座部佛教流传的地区。从19世纪末开始，上座部佛教也传播到欧美澳等西方国家，并有持续发展之势。