护国寺，又名护国禅寺，位于福清市东瀚镇海亮山东自然村，是闽中沿海的一座千年古刹，据说也是全省现存最早动建的3个寺庙之一。据清乾隆饶安鼎主修的《福清县志》记载：“（护国寺）在六十都万石山。唐开元二年（714年）建。”

　　护国寺为佛教宗衍派，兼儒、道两教。大雄宝殿供奉释迦牟尼佛像。历史上护国寺香客众多，佛事频繁，佛教徒遍布福清、平潭等县及日本、韩国、印尼、新加坡及港澳台地区，鼎盛时僧侣多达数百人。明代港头后叶村人、内阁首辅叶向高游历万石山时，在《东游漫记》中明确记载，当时的寺僧茶田延伸到3里外的大文龙自然村。从旧址挖掘出土的药臼、舍利墓葬等物，均印证了该寺深厚的文化底蕴。

　　护国寺历史悠久，神奇的民间故事众多。据传，清乾隆五年（1740年），皇太后患上脑疾，访遍天下名医均无法医治好皇太后的疾病。护国寺景丰法师向皇帝梦荐验方——万石山的鹁鸪鸟脑可医治顽疾。朝廷当即差人到该寺的后山捉鸟取脑制成验方，皇太后脑疾竟然神奇痊愈，而鹁鸪鸟的颅脑被取后，仍留在寺中不肯离去，化作一块巨大的岩石，日夜守护着寺院。乾隆皇帝闻讯，不但拨款重修寺院，变案前柱子上龙体的四爪为五爪，与皇宫龙图同谱，赐赠五爪龙袍、铜铸香炉、天官锁、紫衣等御物，还钦赐“护国禅寺”烫金牌匾，使护国寺名声大振。现如今，在寺院后墙20米远还矗立着栩栩如生的“鹁鸪石”，忠诚地守卫着寺院。

　　该寺在历史上几度兴衰，殿堂亦是屡毁屡建。1999年，经国家古建筑专家考证后，取明代风格设计复建护国寺，如今我们看到的就是复建后的模样。

　　福清市东瀚万石山护国寺
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