灵祗寺位于荆州市开发区江津路与东方大道交汇处，始建于李唐时期，历代高僧辈出，至明末清初，寺院规模宏大，与荆州章华寺、天王寺、菩提寺并称为荆州四大丛林。2000年10月，灵祗寺作为合法宗教活动场所重新对外开放，在演拯老法师的艰苦努力下，兴建了天王殿、临时斋堂和简易僧舍十余间，寺院占地面积达到8700多平方米。当前，随着荆州市开发区城市化进程的快速推进，灵祗寺的硬件建设势在必行。演拯老法师考虑到自己年事已高，无法筹措巨资推进寺院建设，遂向荆州市佛教协会呈交了《关于礼请觉林法师继任灵祗寺住持的请求》，荆州市佛教协会随即进行了专题研究，认为觉林法师早年出家，誓愿宏深，尤其在寺院建设和管理方面具有丰富的经验和卓越的才干，且具有较好的信众基础和群众基础，是继任灵祗寺住持的最佳人选。荆州市佛教协会在报请荆州市民族宗教事务局批复同意后，根据中国佛教协会颁布的《汉传佛教寺院住持任职退职的有关规定》，即向灵祗寺下发了《关于礼请觉林法师继任灵祗寺住持的函》，标志着灵祗寺的历史翻开了新的一页。