湖北荆州报慈寺
　　著名历史文化古城荆州，在广袤千里的江汉平原上，历来以首府雄踞，饱受着楚文化与佛教文化源远流长的滋润哺育。它是一座璀璨的文物宝库，遍地闪烁着楚文化与佛教文化的瑰丽光辉。
　　远在春秋战国时期，它就是煊赫的楚雄大都。公元前689年，楚文王迁都于郢，历二十代帝王，经略四百余年，创造了富甲天下的辉煌，也孕育出屈原、宋玉震撼古今的慷慨悲歌。
　　递至三国，魏、蜀、吴鼎足混战的刀光剑影、火海硝烟在这块沃土上争鸣，翻滚了半个多世纪，历练出曹操、诸葛亮等一大批雄韬大略、彪炳千秋的鬼才人杰，同时也用冤魂热血铸写了一部诡秘精深，令后人为之殚精竭虑的历史文化典籍。
　　这是一块风云际会，武打文唱的神奇土地。金戈铁马，驰骋疆场的战略家、野心家把它视为南侵北略的军事重镇而意欲争夺；竟逐科场的方巾秀士、散聚林下的文人墨客则因这里诞生了千古绝唱《离骚》、《九歌》、《天问》等而向往朝拜。“曾闻宋玉宅，每欲到荆州。”杜甫的诗句鲜明地道出了文人对荆州的景仰。
　　于是乎，荆州的地表下，就沉积了越王勾践剑、吴王夫差矛、战国丝绸、楚国竹简、彩绘石磬、西汉古尸等令全世界叹为观止的无数珍奇宝藏。地面之上，就残存了大批可歌可泣的遗址胜迹。文人们在石竹纸帛上挥洒了大量的名篇藻词；小民布衣则把丰富生动的故事传说、歌谣谚语以演说形式播撒在荆楚民间。
　　报慈古寺位于公安县章田镇东南部风景秀丽的淤泥湖畔，东临章田古镇，南枕千马平川，西望古城荆州，北依万里长江，其开山缘起与历史上一个非常重要的人物紧密关联，此人便是东汉王朝的开国皇帝---光武帝刘秀。刘秀乃汉高祖刘邦的九世孙，生于公元前6年，其父刘钦是南顿县令。在刘秀九岁那年（公元3年），父病故，其母樊娴都为躲避杀身之祸，将刘秀兄弟三人寄居叔父刘良（时任萧县县令）家中，自己则带着三个女儿过着流浪生活。据东汉史书记载，樊母与三个女儿最初的避难之处在“荆州潺陵县东淤泥湖” （今公安县章田镇东部的淤泥湖）。公元8年，王莽废汉立新朝，物是人非， 14岁的刘秀辗转流浪到淤泥湖与母亲团聚， “专读《尚书》，醉心田园，凡六载寒暑”。公元14年，20岁的刘秀离母北上，志在重兴汉室。经过11年的拼斗，刘秀终于在公元25年6月，在河北柏乡登基为帝，定都洛阳。当年十月，刘秀亲自到公安章田淤泥湖把落难的母亲接回皇室，并颁诏，令潺陵县令建国母堂。
　　公元57年2月，62岁的刘秀病逝于洛阳，其子刘庄继承皇位，称汉明帝。公元68年（永平11年)，佛教传入中国。公元72年，汉明帝下诏，改国母堂为国母殿，就地充田666亩，敕建报母寺。公元77年，汉明帝再次颁诏，将报母寺改为报慈寺。
　　绵延1936年的报慈寺，留下了历代高僧弘法的足迹，佛教文化积淀十分厚重。据《五灯会元》记载，一代高僧、临济正宗第四十一世灰亮禅师曾卓锡于此，灰亮禅师矢志秉承宗祖先贤“无心者，无一切心也；如如之体，内如木石，不动不摇；外如虚空，不塞不碍；无方所，无相貌，无得失，但能无心，便是究竟。”之临济宗主旨，力挽时弊，扫除偏见，梳万派于同源，会宗要于一镜。灰亮禅师以报慈为选佛场，弘宗演教，招徒纳众，度化有缘，并自演十六字流派：济源浩瀚、觉性澄圆、海印发光、朝宗百谷。一时法席鼎盛，煊赫昭著。遐迩学人，水赴云臻。时稽首膜拜，愿垂摄受者不绝于途；望风投奔，咨诀心法者雷动海涌。据《高僧传》及《荆州府志》记载，此后数百年间，报慈古寺更是龙象层涌。法脉识锁，实证实悟者，不计其数；正眼洞察，揭示法要，乘大愿力而来，得大自在而去者，亦不乏其人。他们高扬祖印，代佛弘化，把握当下，陶贤铸圣，力振纲纪，激扬宗要，不仅极大地丰富了报慈寺的佛教文化内涵，亦为报慈寺成为临济正宗祖庭奠定了厚实的基础。
　　特别是自明清以降，报慈寺代有高僧出世，他们或挂锡报慈，或遍行天下，或炊冰煮雪，或混俗和光，或麻衣革履，或食惟接气，然虽然如是，却识宇宙之宽广，穷沧海之深渊，行人所不能行，舍人所不能舍，自他两利，古今瞻仰。缘此威德之感化，嗣后，历代缁门白衣纷纷仰慕而至，或增新葺旧，或营修不辍，报慈寺遂尔成为鄂西地区佛教圣地。
　　公元1663年，康熙皇帝敕建“荆州报慈万善护国戒坛”，并御赐金制袈裟、戒钵等物，自此，报慈寺每年冬月启建传授三坛大戒法会，十方佛子莫不以求得报慈戒牒为荣耀。据史料记载，乾隆皇帝两次下江南时，曾专程取道荆州，驾临报慈，赐《乾隆大藏经》三部，并“就地充田三十六公顷，扩建寺院，整新戒堂。”据《潺陵县志》记载，“斯时，寺院占地一百有八公顷，为殿者九，为楼者十八，凡四百八十僧舍。”名刹赫然，戒筵宏开，冠映四海，震耀于世，终不负天地造化之功也！
　　报慈寺在岁月的更替中历尽沧桑，据《报慈寺志》记载，古寺先后有七次毁于战乱，三次毁于火灾。1944年，报慈寺被日本侵略军飞机炸毁殆尽，昔日临济祖庭，不意竟成一片焦土。
　　时届新千年之始，政通人和，国泰民安。当此盛世，报慈寺的恢复重建受到社会各界的高度关注。2005年8月15日，山僧慧静受公安县人民政府、县佛教协会之钧命及十方四众之礼请，领报慈寺方丈之任，荷重光祖庭之责，自当夙夜弗懈，方不负上下所望。三年草创之间，大雄宝殿、斋堂、僧舍楼已于首年告竣；2007年，一座占地面积188平方米、面阔三间的国母殿已投入使用。
　　山僧每念祖庭犹在，而世事陵替。灰亮禅师乃临济正宗第四十一世，堪为报慈法脉之源泉，其塔基虽存，然塔身坍塌，为其子孙，理当重建宝塔，安奉供养，此其一也；令余耿耿不能释怀者，谓：佛教源自天竺，而流播于夏土，于今已两千五百年矣，究其因缘，乃是戒法兴盛之功德也。余自谓：盖清初以来，报慈戒坛成就戒子无数，憾清末民初之后，戒坛不复存在，戒法无以弘传，及至余辈，岂可使清风绝后，圣迹无追？如安于现状，实在愧为报慈之子孙矣！此其二也。
　　山僧感慨再三，乃集结报慈常住大众商议，精心绘就报慈寺整体规划之蓝图。依此蓝图，拟于公元2009年次第复建灰亮禅师舍利塔、法堂、禅堂及万善护国戒堂，拟于公元2010年冬月请求获准举行传授二部僧三坛大戒法会，此将是报慈寺近一百年来重启护国戒坛！届时，六百戒子云集报慈，获登清净上品戒体，实为报慈不可思议之大事因缘也！
　　然复建工程浩繁，非止一端，耗资预算达758万元之巨！
　　报慈寺地处偏僻，加之地方经济落后，信众衣食拮据，常住每年的佛事、香火功德收入不足三万元，故而，如此巨额资金实非报慈常住所能承受。然兴建伽蓝，启建戒坛，弘扬戒法乃是中兴报慈，重振宗风，绍隆佛种，续佛慧命之善举，亦是上应天时，下合众心，“千载一时，一时千载”之盛举！

　　现任住持为慧静法师
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　　地址：湖北荆州公安县章田寺镇报慈村
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