秭归县归乡寺
　　三峡链子崖“归乡寺”始建于公元221年，距今已一千八百七十六年，是三峡地区历史最悠久、文化内涵最丰富的古寺庙。临近九九重阳，该寺庙香客源源不断，从浙江、湖南、重庆、四川及本省各市县的游人蜂拥而至，香火十分旺盛。
　　目前，三峡地区广大佛教人士组成“归乡寺”佛教活动处所筹备小组，已正式向政府主管部门申请恢复“归乡寺”为佛教活动处所。 

　　归乡寺
　　远古时代，人类在认识自然、改造自然、战胜自然的漫长的历程中，认为天、地、山、水、火五神，是世界万千万物的主宰，人们对天、地、山、水、火五神格外崇拜，祭祀之多，秭归县链子崖风景区、本着“名胜古迹、宗教场所、旅游胜地”的精神，在有关部门的支持下，在具有2000多年的历史的“归乡寺”的遗址上，恢复修建了具有典雅、恢宏、苍劲、古朴的建筑风格，又具有佛、道、儒合一，融入巴楚文化、峡江文化、屈原文化千秋人文的底蕴的“归乡寺”。
　　归乡寺，位于屈原镇西陵峡村链子崖山脚下，地处海拔700多公尺，它座西南朝东北，背靠链子崖，面对古青滩，脚踩长江水，头顶锁柱山。归乡寺开发利用的约6平方公里，其中归乡寺占地面积约3.6亩，建筑面积1800多个平方。
　　归乡寺建筑布局十分独特，颇具风格，它把天、地、山、水、火神与佛、道、儒三教，有机融入到巴楚文化、峡江文化、屈原文化之中，并把链子崖的绝、险、峻、雄、神的风光旖旎的自然景观有机结合，进行整体布局。形成了丝丝相扣，浑然一体，一进山门：只见山门上方是个开山大王，两边各立一尊财神，山门组成“开山”二字意为开门见山，开门见财。进山门，登九步台阶，过神道。神道长60米，两边各立9个跪着的楚佣，手捧香炉，（两边共有18位跪佣）跪迎香客，神道两旁植有18棵柏树。神道前面置放一尊硕大的“山川神鼎”，通过神道登上“古山川祭坛”。祭坛周围布有28星宿，东南西北方有自然生成的苍龙、玄武、白虎、朱雀护驾，祭坛上面矗立着三根用花岗石雕刻而成，重二十吨的图腾柱，左边一根刻有太阳和月亮神以及丰收时刻人们的祭祀活动。右边一根刻有山川河流，中间一根刻有苍龙、玄武、白虎、朱雀，三根图腾柱中间用铁链吊一大锅，大锅直径一点八米——名为“天灯”是目前中国最大的天灯。过山川祭坛，走365步青石板，下九步青石台阶，过九步青石板，再上九步青石台阶，到达归乡寺山门前放生地，池中碧波荡漾，石塑有莲花打座，刘海戏金蟾，招财童子，从放生池登上36步青石台阶到达归乡寺。归乡寺山门两旁绘有寿山，佛海图案，山门上方揩书“归乡寺”三个大字，归乡寺依山修建，山门脚下雕绘一彩屏，彩屏中间挂有五福临门的大“福”字，白墙青瓦，寺顶筑有如意风火墙龙风寿头，寺内木架穿构，木柱托梁。寺内布局，进山门一天井，天井两旁厢房，左边名为“三官殿”，供奉有天官、地官、水官，右边名为“财神殿”供奉有五路财神、关公、比干、赵公明、邓九公等财神，过天井，登正殿，正殿名为“大雄宝殿”供奉有佛祖、药师佛、阿弥陀佛，两边供有文殊，普贤菩萨，正殿两边各一偏殿，左边偏殿。为“归乡殿”，左边供有观音菩萨、屈原，右边供有地藏、菩萨、右边偏殿，名为“山神殿”，供有西方三圣即：山、水、火神，大势至等菩萨。
　　整个归乡寺供奉有21个尊菩萨，正殿置有晨钟暮鼓之用的铁钟、大鼓。从归乡寺沿古栈道往前走，还有巴巫寨，招魂台、夫妻石、求子洞、山神石像，天下第一缝，男性生殖神器（又名吊神）崖上人家，龙潭湾、九子撵母、向王山等千古绝版美伦美奂的自然景观。
　　溯源归山寺，有一个千古绝唱的神话传说。我们这个世界还年轻的时候，人和神生活在一起。九重天之上，住有九个魔王，一天他们相约结伴闲逛到天宫，使出妖术，乘虚盗走了天宫的五件镇天法宝，这五件法宝分别是：第一件是风、云、雨、雷宝鼎，是用来刮风、走云、行雨、打雷的。第二件是万物百宝箱，里面装的是地上万物的种子。第三件是赶山鞭，是赶山之用，第四件九天圣火，火力无比，可把一切物质顷刻之间烧化成水，唐僧师徒去西天取经路遇的火焰山，就是九天圣火溅出来的一个火星子，飞到哪里燃烧的。第五件是五湖之水，绢绢细流可汇成汪洋大海，这五湖之水，一滴水就是一条江河。九个魔王相聚在世界屋脊珠穆朗玛峰，站在颠峰，鸟瞰天下，密谋用赶山鞭把昆仑山赶到长江西陵峡口把长江堵起来，用九天圣火把喜马拉雅山的万年冰雪熔化，让天下之水，漫上珠穆朗玛峰顶，把珠峰变成汪洋大海中间的海上仙山琼阁，好让他们住在那里，向天、地、人发号施令，叫他们腑首称臣，把宇宙的一切占为己有。6月16日这天，他们使出法宝，兴风作浪，赶山塞海，顿时，天地混钝，天昏地暗，天旋地转，山摇地动，雷鸣电闪，地倾天斜。最早发觉这九个恶魔暴行的是天、地、山、水、火神和主管东南西北方向的28宿神，发觉后，立即打开天门一瞧，只见天下五州震荡风雷急，四海翻腾云水怒，于是他们联合众神，奋力征服这恶魔暴行。他们运用围追堵截、劈山疏流、锚固锁山、斩首、拦腰、断尾，等战法，经过999天的征战，终于把这九个魔王都收拾了，把他们的伤天地，害人们的恶行制止了，把他们盗去的五件法宝追缴回来，物归原主，交给天、地、山、水、火神掌管使用，在与恶魔征战中，天神挥去真武宝剑，把从昆仑山赶来的，走在最前面一座山头削下来把路堵住，后面的山再也走不动了，削下来这座山头，就成了秭归境内沙镇溪流来观（峰）又称“佛屿弧灯”列入归州八景，有诗为证：“江光山色翠成堆，江水江风面面开，古佛有情流不去，此峰何处忽飞来”。地神、水神驾起神牛，抡起开山大斧，逢山劈山，遇峡耕峡，疏导引流入海。水神——大禹，一心扑在治水上，三年治水。三过家门而不入，传为千古佳话，一天、水神——大禹，治水路过三峡家门口，大禹的夫人，青滩妹（又名五香妹）给大禹去送御寒衣裳，大禹的尚在年幼的9个儿子，听到父亲路过家门的喜讯，立志要跟随大禹爬山涉水去治山治水，母亲刚前脚走出门，他们后脚就跟上来，父亲见到这9个人轻志高远的孩儿，就劝他们说：“母亲在，不远游，我去远方治水，你们就和你妈妈在这里把链子崖守住，别让它崩下江，把长江堵塞，大禹（水神）挥泪从兹去，枕上欲泪挂眉梢，从此，大禹夫人青滩妹，带领水神——大禹的9个儿子，千百年来守护在链子崖。成了与山河同在的“母率9子”的治山治水、守护链子崖的守护神。于是这里就有了母率9子镇山治水的美丽传说，从对岸望去，从向王山一直排到江边，有10个极像人像的大石头，最前面是母亲——青滩妹，依次是大儿子、老二、老三、老四、老五、老六、老七、老八、么儿子。一看到这些，人们一定会自然想起，人们在征服自然、战胜自然、改造自然，是何等的惨烈，何等悲壮，何等的敬业，何等的撼天动地，震撼人心啊，包括五神在内的水神——大禹治水，换来了太平盛世，后来人们，在链子崖下游太平溪修建了一座五香庙，专门供奉大禹夫人——五香夫人，与专门供奉大禹的黄陵庙，隔江相望。山神从西海龙王那里借来定海针。把青滩两岸那些山崩欲裂的万丈高的绝壁危岩，用定海针钉住。后来，人们称香溪河峡江的南岸那座高耸入云的山峰为锁柱（住）山，“要得秭归兴，锁柱山不能崩”，就是源于于此。经过漫长的历史隧道和岁月洗礼以及长江两岸地质灾害、水患对人类和生灵的冲击，造成青滩这段峡谷滩如竹节，进出川的船支每年在这里打破不少，后来人们又改变了这一说法，认为“要得秭归兴，除非锁柱山崩”。它的内涵有两点，一是山崩塞江，秭归青滩可成为进出川鄂的人流，物流集散地中转站，这样秭归就兴旺了。二是崩山堵江，可以减少长江下游洪涝灾害，史载青滩最长一次崩山堵江达82年之久。秭归的青滩，因塌山而兴滩——尔后成为西陵峡畔闻名遐尔的新滩，人们数千年的美好期盼，在中国共产党的领导下，经过几代人的奋斗，终于高峡出平湖，青滩没滩了，梦想成真。三峡工程造福于人民，秭归地处坝上库首，与时俱进，正在驶向库区经济发展的快车道。火神在茅坪九里坪垒起数千座铁炉，用五雷圣火，锻造了数万条铁链，把进出川的咽喉之处青滩南岸一座高约千丈危崖（危岩仅裂缝有100多条，大的就有13条），用铁链锁住，后来这座山就称之为链子崖，垒起铁炉那个地方，至今人们还称为铁炉坪。山神、地神、水神从南海普陀山采来坚硬的花岗岩在离链子崖下游26公里处修筑了一座岛屿，把两边欲倾倒堵江的山峰抵住，后来人们称这座岛屿为“中堡岛”，意为中流砥柱。建国后，毛主席第一次视察长江，船走到中堡岛这里，挥手一指“就在这里卡住，把长江栏起来发电”，后来国内外专家前来这里勘探，专家们惊奇的发现，这方圆十多公里的地方，周围都是石灰岩，溶洞多，易渗水，唯独这横卧在江中的中堡岛全部是花岗石，外国专家称奇，“这是上帝赐给毛泽东的”。
　　天、地、山、水、火神和28宿神，把9个害天、害地、害人的魔王的头颅割下来，在链子崖下游南津关上游的九座山峰顶上垒起9盏天灯，把9个魔王的头颅点了天灯，据说燃了3650天。后来，人们在江面上安放的领航靶灯，在峡江两岸放飞的天灯就是源自于此，点魔鬼天灯的这段峡谷成了灯影峡。唐僧师徒四人取经，曾路过这里，至今这灯影峡北岸山峰上还留有他们的身影。当你乘游船路过灯影峡时，望北岸山上，可见形似九盏天灯的山峰和惟妙惟肖的唐僧、猪八戒、沙和尚、孙悟空。把9个魔王肝、肺挖出来，挂在长江西陵峡万丈绝壁上示众。告诫世人，伤天害地害人之心不可有，若有请看这挂在岩上的牛肝马肺，后来这个地方称为牛肝马肺峡，清光绪26年，英德帝国主义侵略中国，打着“打通川江，开发王府”的幌子，乘座“蜀通”号，“瑞生号”如狼似虎地闯到牛肝马肺峡，他们为了寻欢作乐，炮口对准牛肝马肺狂轰乱打，把马肺打掉了一叶，后来听到随船翻译介绍牛肝马肺的来龙去脉，吓破了胆，慌不择路，苍惶后退，“瑞生号”被愤怒咆哮的江水，一口吞入江底，落得了船沉人亡的可耻下场。有一首歌谣，曾这样唱道：“魔鬼生来此肺肝，俨然悬挂碧云端，三春阴雨淋不朽，六月炎天晒不干，船中过客频相顾，隔岸渔翁仔细观，老鹰为它空展翅，欲待充饥下喉难。”这五位尊神和28宿神把他们战胜9个魔王的战略战术，总结整理出一部征恶魔、安天下兵书，连同斩首的真武宝剑，放到香溪峡口北岸上万丈高的绝壁上一个岩洞，把宝剑插在江边，以期镇山镇江，保永世平安。后来，这里就成了响誉中外的兵书宝剑峡。现代著名诗人郭沫若船过兵书宝剑峡写下了：“兵书宝剑存形似，马腑牛肝说寇狂”。
　　后来，人们为了纪念天、地、山、水、火五神和28宿神拯救天，拯救地，拯救人类，战胜恶魔的丰功伟绩。于是在链子崖脚下修建“归乡寺”。祭拜这来自人间的五位天神和28宿神，天上一星，地下一丁，祈求他们从天上回到人间，回到他们征战恶魔的地方，回到人民中间，回到故里。故取名为“归乡寺”，设山川祭坛，设招魂台，每年举行一到两次的大型祭祀活动，每逢祭祀，只见，祭坛上彩符高挂，香烟缭绕，编磬声声，鼓乐齐奏，天灯里烈火熊熊，烈焰直冲九天，火炮声惊天动地，声声悲悲切切的招魂曲，令人魂牵梦绕，“唯愿五神大帝，快快回到故里，衣食无须问，秭归好天地”，这如泣如诉的歌声，在峡江两岸回荡，我们仿佛又回到了金戈铁马，撼天动地，征战恶魔，拯救天、地、人的悲壮，惨烈、威威的那个岁月。
　　溯源“归乡寺”还有一个魂牵梦绕的神话传说。相传，屈原在被楚怀王流放途中，得知楚国兵败城破，国王含悲饮恨，怀石投下汩罗江，屈原故里的乡亲们听到这一恶耗，无不悲恸万分，纷纷烧纸钱，做法事、唱招魂曲，招屈原灵魂回故里，凄切婉转“大夫大夫听我说，天不可上啊，上有黑云万里，地下可下啊，地有九关八级，东不可往啊，东有旋流无底，南不可去啊，南有豺狼狐狸，西不可向啊，西有流沙千里，北不可游啊，北有冰雪盖地，唯愿我大夫啊，快快回故里，衣食无须问，故里好天地”。屈原的妹妹屈么姑，天天站在高山之巅，江边之畔，呼喊着“我哥回，我哥回哟，我哥回哟”。声声悲切招魂曲，声声啼血我哥回，感动了天和地，汩罗江底万年乌龟也感动了，将屈原负于背上背驼回故里，逆江而上，途经青滩，撼山高浪卷，怒石险滩横，灵龟三番五次冲滩未成，已精疲力竭，水神知晓，立即派一神鱼，把屈原吞入腹中，神鱼使出全身解数，一个鲤鱼跳龙门的三级跳，终把屈原送回屈原沱。汩罗江的万年乌龟被青滩美丽的峡江风光和醇厚的民风民俗风情所倾倒，在这里安家落户了，成了青滩又一道绚丽风景线——乌龟包，供世人畅享。
　　后来，人们为了纪念和弘扬屈原忠诚、爱国、求索精神，迎接屈原归故乡，在神鱼腹托屈原冲滩的青滩链子崖脚下，修建了“归乡寺”和放生池。宋苏轼有诗句“海鱼岂解衷忠直”，清人程含章有神鱼诗“客言秭归山下水，中有神鱼常不死，唇蛤鼋鼍奴隶间，巨鳖长蛟共指使，当年屈子投汩罗，神鱼衔送归桑梓，扬髫鼓鬣天冥冥，瞬间风雷走千里，归山南北双崔嵬，忠臣青冢丰碑起，神鱼一岁一来游，水静风平众可指。