江苏宿迁极乐庵
　　建于1800多年前？ 
　　位于市区幸福中路马陵公园东门斜对面的极乐庵，又名敕赐极乐律院，目前，为江苏省重点文物保护单位，是我市城区规模最大的一组古建筑群。然而，关于极乐庵的来历和其过去的辉煌历史以及它如何衰败却少有人知。近日，记者特意走访了宿迁老一辈历史文化工作者和有关人士，将搜集、采访的资料整理出来以飨读者。极乐庵建于1800多年前？11月15日，现敕赐极乐律院常住德如先生告诉记者，据传说，东汉灵帝（公元168－189）时期，洛阳白马寺的当家和尚，为避董卓之乱，云游至宿迁，在今之宿迁古城墙北的教军场东北建了3间草庙，名曰马神庙。庙以“马神”命名，是因为东汉明帝永平10年（公元67年），遣使蔡音等赴西域求佛法，在月氏遇到来自天竺的迦叶摩腾和竺法兰，便迎入中国。当时用白马驮载经像而归洛阳，次年建寺，以“白马”命名。白马寺僧因避乱宿迁建庙，即以“马神”命庙名。明崇祯17年（公元1644年），僧人智恒来宿迁后扩建了马神庙，并取西方佛地为极乐世界之意，把扩建后的马神庙更名为极乐庵。上有五台山，下有极乐庵11月15日下午，宿迁老一辈历史文化工作者杨永杰先生向记者介绍说，扩建后的极乐庵主持僧人占一（宗承佛教“律派”），又将极乐庵更名为极乐律院。清光绪年间，该院幸得皇帝加封，赐《藏经》一部，并受赐封号“敕赐极乐律院”。由于极乐庵建筑规模宏伟，地产丰厚，当时成为苏北最大的禅林，同时领南京古林寺寺序，称古林寺为上院，开办十方常住。宿北的“五华顶”、徐州的“兴化寺”、清江的“普应寺”都为极乐庵的下院。清末，江浙一带曾流行“上有五台山，下有极乐庵”的话语。极乐庵从第一位主持占一到最后的迦玲，主持僧共18代。极乐庵鼎盛时期为五进院落，占地数十亩，房屋近千间，常住僧众六七百人。另拥有土地六、七万亩，佃农数千户，年收粮食达六、七十万斤之多。
　　极乐庵被刀会暴乱牵连衰败？记者查阅史料记载和走访了解到，1929年2月13日，宿迁刀会暴动，捣毁国民党县党部，包围县城，社会秩序大乱。据传是极乐庵、五华顶和尚挑起，，因此，两寺院受到牵连，庙产被查抄，主持僧蓬仙也被捕死在省会镇江狱中。抗日战争之初，极乐庵又被日寇轰炸，寺僧多人被屠，财物也旦尽。因此，香火旺盛、闻名一时的极乐庵从此衰落。
　　极乐庵虽遭战乱重创，但庵内幸存建筑基本完好。遗憾的是，1962年冬，庵内精品戒台被拆，戒台石被运作马陵公园中烈士纪念塔建塔基。“文革”动乱中，寺中所有佛像又遭破坏。目前仅存大雄宝殿、藏经楼、玉佛楼、大方丈室和几间僧舍。

　　宿迁极乐庵，又名敕赐极乐律院位于市区幸福中路马陵公园东门斜对面的极乐庵，又名敕赐极乐律院，目前，为江苏省重点文物保护单位，是我市城区规模最大的一组古建筑群。然而，关于极乐庵的来历和其过去的辉煌历史以及它如何衰败却少有人知。这是宿迁老一辈和有关人士，口述整理出来的给大家讲讲。极乐庵建于1800多年前？11月15日，据传说，东汉灵帝（公元168－189）时期，洛阳白马寺的当家和尚，为避董卓之乱，云游至宿迁，在今之宿迁古城墙北的教军场东北建了3间草庙，名曰马神庙。庙以“马神”命名，是因为东汉明帝永平10年（公元67年），遣使蔡音等赴西域求佛法，在月氏遇到来自天竺的迦叶摩腾和竺法兰，便迎入中国。当时用白马驮载经像而归洛阳，次年建寺，以“白马”命名。白马寺僧因避乱宿迁建庙，即以“马神”命庙名。明崇祯17年（公元1644年），僧人智恒来宿迁后扩建了马神庙，并取西方佛地为极乐世界之意，把扩建后的马神庙更名为极乐庵扩建后的极乐庵主持僧人占一（宗承佛教“律派”），又将极乐庵更名为极乐律院。清光绪年间，该院幸得皇帝加封，赐《藏经》一部，并受赐封号“敕赐极乐律院”。由于极乐庵建筑规模宏伟，地产丰厚，当时成为苏北最大的禅林，同时领南京古林寺寺序，称古林寺为上院，开办十方常住。宿北的“五华顶”、徐州的“兴化寺”、清江的“普应寺”都为极乐庵的下院。清末，江浙一带曾流行“上有五台山，下有极乐庵”的话语。极乐庵从第一位主持占一到最后的迦玲，主持僧共18代。极乐庵鼎盛时期为五进院落，占地数十亩，房屋近千间，常住僧众六七百人。另拥有土地六、七万亩，佃农数千户，年收粮食达六、七十万斤之多。
　　极乐律院从清朝康熙年间开始大规模增建。其房屋建筑形制，初起沿中国传统的"三院九进"制，后不断增置殿宇，逐渐打破这一形制。历经嘉、道，至清末，发展到鼎盛时期为五进院落，占地数十亩，房屋近千间，常住僧众六七百人，城外拥有耕地十万亩。庙内院落，每进除主殿楼外，左右各有配殿楼，其高低宽长与正殿相适应，建筑宏伟，殿宇楼台鳞次栉比，蔚为壮观。偏院及路南建有库房、香橱、僧塔院、园林、茶园以及草园、马厩，布局合理、结构优美。时为苏北最大的佛教律院，同时领南京古林寺寺序，称古林寺为上院，开办十方常住。宿北的五华顶，徐州的云龙山，清江的普应寺，均为极乐律院的下院。清末江浙一带流行"上有五台山，下有极乐庵"之语，其"极乐庵"就是指宿迁的极乐律院。
　　极乐律院的建筑形制为典型的北方民间庙堂建筑与宫式建筑相结合。大门为五间南向，上悬"敕赐极乐律院"大匾，第一进院落，有关帝殿三间，内供关帝像。第二进院前连罗汉殿，后接钟板堂，罗汉殿内有众多罗汉塑像，金碧辉煌，神态各异；钟板堂为来往客僧休息人住的场所。第三进院的主体建筑为大雄宝殿，单檐歇山宝顶，大殿前有走廊、月台、石阶七级。大雄宝殿之后，院内有藏经楼，楼下为"祖堂"，悬挂历代主持方丈的画像。藏经楼之后为第五进院，也是最后一进院落，称作后花园。东部有一小池，名为阿耨池。中轴线主体建筑两侧，各有配殿，其东侧，藏经楼、大雄宝殿旁分列有玉佛楼、万佛殿。玉佛楼为二层小楼，内供玉石佛像，两侧配以十八尊罗汉像，均用檀香木雕刻而成，表面鎏金，辉煌夺目；万佛殿为僧众求戒、受戒的场所。
　　民国十八年（1929年），极乐律院因涉及宿迁小刀会暴动，庙产被查抄，从此渐趋衰败，此后又历经战乱、兵燹，建筑被破坏大半。现存大雄宝殿、藏经楼、方丈室、玉佛楼、僧舍等五处建筑，占地2000余平方米。其中大雄宝殿、藏经楼为极乐律院建筑之精华，其规模和完整程度在苏北地区极为罕见，尤其是"人字梁"建筑结构（长柱上用人字钵梁、檩条放在钵梁上的木结构形制），为极乐律院木构作的典型特征，专家们认为其原汁原味的木结构特征"人字梁"在全国除个别少数民族地区偶有发现，汉民族地区同时代建筑至今尚未发现，它对于研究古建筑构作发展史具有极高的实物参考价值。